如今很多保健品和化妝品都在廣告里標(biāo)榜“清除體內(nèi)自由基，抗氧化，抗癌抗衰老”這樣的功效，尤其以最畏懼衰老女性為目標(biāo)群體，包括但不限于維生素C和E，各種類胡蘿卜素比如β-胡蘿卜素、葉黃素、蝦青素、番茄紅素，多酚類物質(zhì)比如茶多酚、花青素、矢車菊素、原花青素，以及號稱含有這些物質(zhì)的食物，比如藍(lán)莓、櫻桃、蔓越莓、黑莓、覆盆子、葡萄籽，等等等等。

但這恐怕都是商業(yè)詐騙，和“酸堿體質(zhì)論”沒有本質(zhì)區(qū)別：這些保健品和化妝品的全部依據(jù)是興盛于上世紀(jì)50年代左右的“自由基衰老”理論，即認(rèn)為“氧氣雖然給我們的細(xì)胞提供了能量，但是也在細(xì)胞內(nèi)制造了許多氧化能力非常強(qiáng)的自由基，這些自由基在細(xì)胞內(nèi)到處流竄，會氧化細(xì)胞膜、各種代謝酶乃至DNA本身，使我的細(xì)胞漸漸老化甚至變異成癌細(xì)胞——所以我們必須從食物中補(bǔ)充足量的抗氧化物質(zhì)，及時清除我們體內(nèi)多余的自由基，才能青春永駐，益壽延年。”

但這個煞有介事的引號從第二逗號開始就一步步走向了莫須有和無稽之談，乃至墮落成胡說八道。 

是的，盡管自由基衰老理論在上世紀(jì)后半葉一度甚囂塵上，但在牛津大學(xué)出版的經(jīng)典教材《自由基與生物學(xué)和醫(yī)學(xué)》中已經(jīng)毫不留情地批評到“時至1990年代，我們已經(jīng)很清楚，抗氧化劑根本不是老化與疾病的靈丹妙藥，只有非主流醫(yī)學(xué)還會用這些說法招搖撞騙。”

也就是說，目前的研究并不認(rèn)為細(xì)胞呼吸產(chǎn)生自由基會導(dǎo)致任何衰老，這套理論中沒有一句話能被觀察和實驗驗證——恰恰相反，各種實驗觀察都得到了相反的結(jié)論：

給離體培養(yǎng)的細(xì)胞補(bǔ)充很多維生素C和E，以此大幅減少細(xì)胞中的自由基，就會明顯抑制那個細(xì)胞的呼吸功能，結(jié)果那個細(xì)胞終于死了。

而在動物身上的觀察結(jié)果也讓人驚訝：2006年，我們發(fā)現(xiàn)基因編輯之后，細(xì)胞內(nèi)大量堆積自由基的秀麗隱桿線蟲絲毫沒有因此縮短壽命。同時，嚙齒目中著名的長壽明星裸鼴鼠，相比同樣體型的小鼠長壽8倍，能活30年，經(jīng)測量，它們體內(nèi)的抗氧化劑反而更少，細(xì)胞內(nèi)的自由基數(shù)量也同樣更多。

而在日漸詳細(xì)的臨床統(tǒng)計中，大量服用抗氧化劑也并沒有使人更加健康，恰恰相反，它們罹患癌癥的風(fēng)險反而更高，某些抗氧化劑能使死亡風(fēng)險擴(kuò)大16%。

所以不要在均衡的膳食之外隨意添加任何高純度的抗氧化劑——我們雖然不能說維生素C、β-胡蘿卜素、花青素等物質(zhì)對人體必然有害，但已經(jīng)知道它們作為“抗氧化劑”并沒有任何可信的保健功效，反而會在過量時適得其反。

時至今日，自由基在衰老和癌變中的實際角色我們?nèi)晕戳私馔笍兀惨呀?jīng)有了不少眉目，我將把這些豐富的細(xì)節(jié)留在最后的付費部分里，因為其中的內(nèi)容剛好與我的系列文章《尼克·萊恩的生命起源》有密切的聯(lián)系。而對于非會員，下面的簡述和比喻也足以理解問題了：

我們體內(nèi)的絕大多數(shù)自由基都來自線粒體內(nèi)有氧呼吸，是有機(jī)物未能充分氧化的產(chǎn)物。也就是說，細(xì)胞呼吸效率越低，自由基產(chǎn)量就越高。

這些額外的自由基的確會傷害細(xì)胞，但它們也會刺激線粒體增殖，而線粒體是細(xì)胞內(nèi)專門負(fù)責(zé)有氧呼吸的細(xì)胞器，那么隨著線粒體增多，有氧呼吸效率升高，自由基自然而然也就減少了。

所以游離自由基是細(xì)胞維持自身平衡的重要反饋機(jī)制：如果細(xì)胞呼吸效率遲遲不能提高，就會使細(xì)胞各項生理活動功能不足，必然出大事；反過來，在細(xì)胞的程序性死亡中，比如當(dāng)淋巴細(xì)胞殺滅癌細(xì)胞時，一項關(guān)鍵措施就是強(qiáng)行中斷自由基的反饋機(jī)制，迫使癌細(xì)胞的線粒體“爆炸”，從而瓦解整個病態(tài)的細(xì)胞。

那么貿(mào)然地給細(xì)胞引入過多的抗氧化劑，就如同把火力發(fā)電站的煙霧報警器當(dāng)成火災(zāi)隱患拆掉了，是要出大問題的。

好在人體是一個極其精密的穩(wěn)態(tài)環(huán)境，體內(nèi)的氧化劑和抗氧化劑始終處于動態(tài)的平衡中，你吃下去的多余的抗氧化保健品，絕大多數(shù)都會變成華麗的尿液和糞便排出體外，進(jìn)入組織的一小部分也并不會在細(xì)胞內(nèi)發(fā)揮多少功效。

但是反過來，積極的體育運動雖然讓細(xì)胞接觸了更多的氧氣，但這些氧氣能讓細(xì)胞的動力工廠物流暢通，不至于貨物積壓，也就是能使電子傳遞鏈更加暢通，自由基更少外泄——所有的事實都在表明，這才是維持年輕健康的有效手段。

部分案例直接來源（來源中另附參考文獻(xiàn)）：