《黃帝內(nèi)經(jīng)》有云，“人生有形，不離陰陽”，又云“陽化氣，陰成形”，就是說人體旺盛生長的動力屬陽，它看不見摸不著，而有形可察的精、血、津液屬陰，如果按照人的形體劃分陰陽則：上部為陽，下部為陰；體表屬陽，體內(nèi)屬陰；背為陽，腹為陰。如果按照臟腑來分，五臟藏精氣而不瀉，為陰；六腑傳化物而不藏，為陽。所有具有外向、彌散、推動、溫煦、興奮、升舉等特性的物質(zhì)及功能屬陽，具有內(nèi)守、凝聚、寧靜、涼潤、抑制、沉降等特性的物質(zhì)和功能屬陰。

相互對立的陰陽雙方，在彼此相互制約的過程中表現(xiàn)出互為消長的變化。陰陽雙方你進我就退，你強我就弱。陰陽消長應用到人體生理活動中有很多例子。

比如“陽勝則陰病”：“陽勝”，也可理解為“陽盛”，是指機體在疾病發(fā)展過程中，所出現(xiàn)的陽氣偏亢，臟腑經(jīng)絡機能亢進，邪熱過盛的病理變化。陽的特點為熱、動、燥，所以陽盛在產(chǎn)生熱性病變的同時，也以及燥、動為臨床表現(xiàn)，患者即出現(xiàn)發(fā)熱、煩躁、舌紅苔黃、脈數(shù)等癥狀。故曰：“陽勝則熱”；由于陽的一方偏盛會導致陰的一方相對偏衰，所以除上述臨床表現(xiàn)外，同時還會出現(xiàn)口渴、小便短少、大便干燥等陰液不足的癥狀，故稱“陽勝則陰病”。

而“陰勝則陽病”也是同理：“陰勝”，也可理解為“陰盛”，是指機體在疾病過程中所出現(xiàn)的一種陰氣偏盛，機能障礙或減退的病理變化。陰以寒、靜、濕為其特點，故陰盛產(chǎn)生的寒性病變以及濕、靜之象，表現(xiàn)為形寒、肢冷、喜暖、口淡不渴、苔白、脈遲等。所以說：“陰勝則寒”。由于陰的一方偏盛，常常耗傷陽氣，會導致陽的一方偏衰，從而出現(xiàn)惡寒、腹痛、溲清便溏等。這種陽氣偏衰的表現(xiàn)是由于陰盛所引起的，所以又稱“陰勝則陽病”。

陰陽消長還體現(xiàn)在陰陽雙方同進同退，同強同弱。比如人在饑餓（陰精不足）時會出現(xiàn)氣力不足，渾身無力（陽氣不足）的狀態(tài)，陰精不足不能化生陽氣，此時精氣兩虛，屬陽隨陰消；而如果現(xiàn)在吃點東西，人在吃飽的狀態(tài)（陰精足）會產(chǎn)生能量，增加氣力（陽氣足），陰精充足以化陽氣，此時精氣充盈，屬陽隨陰長。