一味瀉下的中藥，來源于硫酸鹽類礦物質(zhì)，主要成分是含水硫酸鈉（NaSO4.10H2O），首載于《名醫(yī)別錄》，主產(chǎn)于河南河北等堿土地區(qū)。

芒硝的前身是樸硝，也稱皮硝，是天然中冷析出來的結(jié)晶。取天然結(jié)晶再溶于水，放進(jìn)蘿卜同煮，上層液冷析出來的就是芒硝，蘿卜的吸附力強(qiáng)，有吸附雜質(zhì)的作用。

在鹽湖里沉積的皮硝

鹽湖里的采硝人

玄明粉的前身是芒硝，芒硝經(jīng)風(fēng)化失去結(jié)晶水后會(huì)形成白色粉末，就是玄明粉。

三種物質(zhì)中臨床上常來入藥的是芒硝。

玄明粉

中藥芒硝的外形是棱柱狀、長(zhǎng)方形或粒狀的，無色透明，暴露在空氣中容易丟失水分，從而風(fēng)化成白色的粉末。質(zhì)地脆，容易斷，斷面呈玻璃樣光澤，且斷口不整齊。

重結(jié)晶后的芒硝

芒硝在瀉下藥中又屬于攻下藥，攻下藥性味多苦寒，主要?dú)w胃和大腸經(jīng)，瀉下力較猛，具有較強(qiáng)的瀉下通便的作用。我們熟知的巴豆也屬于瀉下藥，但巴豆偏于峻下逐水，瀉下力峻猛，會(huì)引起劇烈的腹瀉。

芒硝性寒味苦，歸胃、大腸經(jīng)，有瀉下軟堅(jiān)的功效。主治實(shí)熱積滯，大便燥結(jié)，常與大黃相須為用。大黃也屬攻下藥，有“將軍之稱”，是治療熱結(jié)便秘的要藥，芒硝與大黃相配，可以增強(qiáng)瀉下通便、瀉熱的作用。

芒硝還有另外一種功效—清熱，用于治療咽痛口瘡、目赤癰瘡，廣為人知的西瓜霜就是用芒硝和西瓜制成的。

《本草中華》里記錄了古法制西瓜霜的過程

一種以瓦罐為容器，在內(nèi)一層芒硝，一層西瓜，層層重疊，密封后放在陰涼的地方。

另一種以西瓜為容器，裝進(jìn)芒硝，密封放置陰涼處。

大約7天之后，瓦罐和西瓜的表面就會(huì)冷析出新的芒硝結(jié)晶，這個(gè)就是西瓜霜，有很好清熱瀉火、消腫止痛的作用。

瓦罐表面析出的西瓜霜

西瓜表面析出的西瓜霜

芒硝的入藥方式有內(nèi)服和外敷，但一般不入煎劑，溶入湯劑服用即可，內(nèi)服時(shí)要注意用量，范圍在6-12g，2013年曾出現(xiàn)“內(nèi)服芒硝中毒事件”，所以使用芒硝時(shí)應(yīng)在醫(yī)生的指導(dǎo)下使用。