“二十四史”是中國古代不同歷史時期，由不同的歷史學(xué)家和學(xué)者撰寫的，又被各朝代列入正史的二十四部史書的總稱，從第一部《史記》記述的黃帝起，至最后一部《明史》的明崇禎十七年（1644年），前后歷時四千多年，總計四千多萬字。

“二十四史”以本紀、列傳、表、志等形式，縱橫交錯、脈絡(luò)貫通地記載了各個朝代的歷史概貌。包含政治、經(jīng)濟、軍事、思想、文化、天文、地理等各個方面，同時又以中國歷代王朝的興亡更替為框架，反映了中國錯綜復(fù)雜的歷史進程，規(guī)模巨大、卷帙浩繁。正是有“二十四史”的存在，使得我們中華民族成為世界上唯一一個擁有近四千年連貫、完整歷史記載的國家，是中華民族引以為榮并值得進一步發(fā)揚光大的寶貴歷史文化遺產(chǎn)。

“二十四史”指哪二十四部史書呢?具體是如何發(fā)展的呢？

三國時期，“三史”就已經(jīng)出現(xiàn)。當時的三史通指《史記》(西漢·司馬遷)、《漢書》(東漢·班固)和東漢劉珍等編撰的《東觀漢記》。后來，南朝宋·范曄的《后漢書》出現(xiàn)，取代《東觀漢記》成為三史之一。三史加上西晉·陳壽的《三國志》，就有了“前四史”。

到唐朝，官修南北朝八史:《宋書》(南朝梁·沈約)、《南齊書》(南朝梁·蕭子顯)、《梁書》(唐·姚思廉)、《陳書》(唐·姚思廉)、《魏書》(北齊·魏收)、《北齊書》(唐·李百藥)、《周書》(唐·令狐德棻等)、《隋書》(唐·魏徵等)和《晉書》(唐·房玄齡等)，再加上之前的“前四史”，就形成了“十三代史”。

到宋代，在“十三代史”的基礎(chǔ)上，加入《南史》(唐·李延壽)、《北史》(唐·李延壽)、《新唐書》(宋·歐陽修、宋祁)、《新五代史》(宋·歐陽修)共十七部，形成了“十七史”。

到明代，又增加四史:《宋史》(元·脫脫等)、《遼史》(元·脫脫等)《金史》(元·脫脫等)、《元史》(明·宋濂等)合稱“二十一史。

清朝乾隆初年，刊行了《明史》(清張廷玉等)，加上先前的“二十一史”，總名為“二十二史”。后來又加了《舊唐書》(后晉·劉昫等)，成為“二十三史”。而在編撰《四庫全書》的過程中，學(xué)者又從《永樂大典》中輯錄出《舊五代史》(宋·薛居正等)，經(jīng)乾隆皇帝欽定，也列入正史，合稱“欽定二十四史”。