窮則變，變則通。戰(zhàn)國時期七國展開了斗智斗勇的較量，到了戰(zhàn)國晚期秦國統(tǒng)一六國之勢已經(jīng)不可阻擋；但在之前還有一個國家是可以抗衡秦國，那就是趙國。趙國自從趙武靈王胡服騎射改革之后，國力迅速崛起，成為了一個能在兵力方面跟秦國抗衡的國家。可是因為一場戰(zhàn)役一個錯誤的政策導(dǎo)致趙國損失了快一代的青壯年男人，讓趙國差點面臨滅國的危機。這場戰(zhàn)役就是大名鼎鼎的“長平之戰(zhàn)”。

公元前262年，秦國攻打并占領(lǐng)了韓國野王（今河南沁陽），把韓國的上黨郡與本土的聯(lián)系完全截斷。韓桓惠王想讓上黨郡郡守馮亭把上黨郡獻給秦國，以求秦國息兵。馮亭不愿降秦，同上黨郡的百姓謀劃之后決定利用趙國力量抗秦，于是把上黨郡的十七座城池獻給趙國。趙國這邊趙孝成王和大臣商議最終決定收取上黨郡，派平原君去接收土地并同時讓廉頗帶兵駐守長平（今山西省晉城高平市），以防備秦軍來攻。

秦國見韓國把上黨郡給了趙國，準備攻打趙國。秦國先攻打并占領(lǐng)了韓國的緱氏（今河南偃師市南）和綸氏（今河南省登封市西南），以威懾韓國。秦昭王又命令左庶長王龁率領(lǐng)軍隊攻打并占領(lǐng)了上黨郡。上黨的百姓不愿降秦紛紛逃亡到趙國境內(nèi)，趙國的軍隊在長平接應(yīng)上黨郡的百姓。

公元前260年，秦國軍隊正式攻打長平的趙國軍隊，經(jīng)過幾次小戰(zhàn)役趙國失利，廉頗決定堅守不出以逸待勞，這一招讓秦國將軍王龁很頭疼。秦、趙兩軍相持四個月，硬是一戰(zhàn)沒有打成，秦昭王跟丞相范雎商議決定用反間計來調(diào)離廉頗；范雎派門客進入趙國都城邯鄲，用重金賄賂了趙王身邊的大臣，散布謠言說“廉頗年老膽怯，用不了多久就會投降了，趙國將領(lǐng)中只有馬服君趙括有勇有謀，只有他能打敗秦軍?！?/p>

趙孝成王信以為真，便召趙括討論軍事，趙括信口開河說如果秦國派出白起我還要策劃一番，如果只是王龁便不足為懼了；趙王當(dāng)即拜趙括為將軍，接替廉頗，又給趙括增兵二十萬。這時趙括母親上書給趙王，勸趙王不要讓趙括為將軍，但是趙王心意已決，趙括母親沒有辦法便說到“大王不聽我的勸告，若是兵敗，請不要連累我們一家”趙王答應(yīng)了。

趙括到達長平，便對趙軍進行整頓，他覺得趙軍優(yōu)勢在于野戰(zhàn)，糧草供給不夠，所以應(yīng)該進行速戰(zhàn)速決；這樣下來趙軍與秦軍交戰(zhàn)，秦軍竟然不利。秦王聽說趙括已經(jīng)到達長平并秦軍開始失利，暗中急調(diào)武安君白起前往長平，并調(diào)動全國16歲以上男子疏通渠道，讓秦國可以直接從水路運糧到長平。白起到達長平便開始登高觀望趙軍和地勢，待白起部署完畢之后便命人到趙軍中挑戰(zhàn)，趙括為了速勝，當(dāng)即同意應(yīng)戰(zhàn)。在趙括出兵進攻秦國軍隊的時候，白起命令秦軍佯裝戰(zhàn)敗潰退，趙括不知道秦國已經(jīng)暗地里用名將白起換下了王龁，就命令趙軍乘勝追擊，一直追到秦軍的營壘，但是趙軍卻無法攻破秦軍用兩年時間加固的營壘。隨后白起命令一支兩萬五千人的部隊突襲到趙軍出擊部隊的后方，截斷趙軍的后路，又命一支五千人的騎兵部隊插入趙軍與營壘之間，將趙軍主力分割成兩只孤立的部隊，同時切斷趙軍的糧道。白起又派出輕裝精兵向趙軍發(fā)動多次攻擊，趙軍數(shù)戰(zhàn)不利，被迫就地建造壁壘，轉(zhuǎn)為防御，以待救援。

公元前260年九月，趙軍主力因為秦軍包圍已經(jīng)斷糧四十六天，士兵們相互殘殺為食。趙括將剩余的趙軍組織成四支突圍部隊，輪番沖擊了四、五次后仍不能突圍。趙括親帥精銳部隊強行突圍，結(jié)果被秦軍亂箭射死在長平。趙軍因無主將指揮，剩下的士兵便向秦將白起投降。白起覺得:四十萬趙軍如果不全部殺掉，放回去恐怕再生事端?！庇谑前灼鹩闷垓_的手段，命令秦國軍隊將趙國降兵一夜之間全部坑殺，只留下年紀尚小的240名士兵放回趙國。這樣的一個決定對趙國造成了毀滅性的打擊，從此趙國一蹶不振，這一場戰(zhàn)役讓趙國的每個家庭平均都少了至少一個男子。

長平之戰(zhàn)的結(jié)果，趙軍固全軍覆沒，秦亦死傷近二十萬，即雙方直接傷亡超過六十萬。此役成為春秋戰(zhàn)國時代一次持續(xù)最久、規(guī)模最大、最慘烈的戰(zhàn)爭，誠如古人論及東周500年的戰(zhàn)爭時，唯推晉陽、長平兩役，正所謂“晉陽之圍，懸釜而炊；長平之戰(zhàn)，血流漂鹵”。

長平之戰(zhàn)中，秦軍前后共殲滅趙軍45萬人，從根本上削弱了當(dāng)時六國中最為強勁的對手趙國，也給其他諸侯國以極大的震懾。這場戰(zhàn)爭由于秦取得全勝，為秦國去掉了最后一個絆腳石，秦國其統(tǒng)一的形勢已成不可逆轉(zhuǎn)。