詩(shī)的題材很平常，內(nèi)容也極單純：三月三日這一天，乘船去尋訪一位家住溪邊的朋友李某（“九”是友人的排行）。頭一句寫這次行程的出發(fā)點(diǎn)——楊林東渡頭的景物。顧名思義，可以想見(jiàn)這個(gè)小小的渡口生長(zhǎng)著一片綠柳。出發(fā)時(shí)瀟瀟春雨已經(jīng)停歇，柳林經(jīng)過(guò)春雨的洗滌，益發(fā)顯得青翠滿眼，生意盎然。這清新明麗的景色，為這次輕松愉快的游訪提供了一個(gè)適宜的環(huán)境氣氛；雨后必然水漲，也為下句“蕩輕舟”準(zhǔn)備了條件。

　　第二句寫舟行溪中的愉快感受和詩(shī)意聯(lián)想。因?yàn)槭侨氯粘酥蹖ぴL友人，這個(gè)日子本身，以及美好的節(jié)令、美麗的景色都很容易使詩(shī)人聯(lián)想起歷史上著名的山陰蘭亭之會(huì)。詩(shī)人特意標(biāo)舉“永和三日”，讀者即可以從這里引發(fā)出豐富的聯(lián)想，在腦海中描繪出一幅“天朗氣清，惠風(fēng)和暢”，“茂林修竹，清流激湍”的清麗畫圖，和“群賢畢至，少長(zhǎng)咸集”、“游目騁懷，極視聽(tīng)之娛”的歡樂(lè)場(chǎng)面。

　　三四兩句轉(zhuǎn)寫此行的目的地——李九莊的環(huán)境景色。故人的家就住在這條溪流岸邊，莊旁河岸，有一片桃林。三月初頭，正是桃花盛開(kāi)的季節(jié)，讓人自然聯(lián)想起夾岸桃花的武陵源。實(shí)際上，作者在這里正是暗用桃花源的典故，把李九莊比作現(xiàn)實(shí)的桃源仙境，不過(guò)用得非常自然巧妙，令人渾然不覺(jué)罷了。張旭《桃花磯》說(shuō)：“桃花盡日隨流水，洞在清溪何處邊？”同樣暗用桃源之典。但張?jiān)娨詥?wèn)語(yǔ)作收，得搖曳不盡之致；常詩(shī)以直敘作結(jié)，見(jiàn)興會(huì)淋漓之情。機(jī)杼雖同，而意趣自異。

　　以上所說(shuō)的，是把三四兩句理解為詩(shī)人到達(dá)李九莊后即目所見(jiàn)的情景。這境界、情調(diào)已經(jīng)夠優(yōu)美了。但細(xì)味題目中的“尋”字，卻感到詩(shī)人在構(gòu)思上還打了一個(gè)小小的埋伏。三四兩句，實(shí)際上并非到達(dá)后即目所見(jiàn)，而是舟行途中對(duì)目的地的遙想，是根據(jù)故人對(duì)他的居處所作的詩(shī)意介紹而生出的想象。詩(shī)人并沒(méi)有到過(guò)李九莊，只是聽(tīng)朋友說(shuō)過(guò)：從楊林渡頭出發(fā)，有一條清溪直通他家門前，不須費(fèi)力尋找，只要看到一片繁花似錦的桃林，就是他家的標(biāo)志了。這正是“故人家在桃花岸，直到門前溪水流”這種詩(shī)意遙想的由來(lái)。不妨說(shuō)，這首詩(shī)的詩(shī)意就集中體現(xiàn)在由友人的提示而去尋訪所生出的美麗遐想上。這種遐想，使得這首本來(lái)容易寫得比較平直的詩(shī)增添了曲折的情致和雋永的情味，變得更耐人涵詠咀嚼了。

常建(708-765)，唐代詩(shī)人，字號(hào)不詳，有說(shuō)是邢臺(tái)人或說(shuō)長(zhǎng)安（今陜西西安）人，開(kāi)元十五年與王昌齡同榜進(jìn)士，長(zhǎng)仕宦不得意，來(lái)往山水名勝，過(guò)著一個(gè)很長(zhǎng)時(shí)期的漫游生活。后移家隱居鄂渚。大歷中，曾任盱眙尉。