北宋是中國歷史上的一段比較屈辱的歷史，尤其是1127年發(fā)生的“靖康之變”，徹底改寫了宋朝的歷史，徽、欽二帝及皇宮內(nèi)眷盡數(shù)為金人所虜。北宋滅亡，此時距離王安石去世不過41年時間。

宋朝重文請武，圖以文止戈，因此軍隊戰(zhàn)力本就羸弱，與西夏、金人交戰(zhàn)均不勝。

直到1069年，王安石出任參知政事（副宰相），次年拜相，上萬言書痛陳時弊，推行變法。才得以扭轉(zhuǎn)局面。雖然新法存在弊端，但是“富國強兵”的效果是十分顯著的。

新法在一定程度上抑制了豪強地主的兼并勢力，大力興建農(nóng)田水利工程，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展發(fā)揮了巨大作用，社會經(jīng)濟發(fā)展，人民負擔減輕，呈現(xiàn)了百年來不曾有過的繁榮景象。

但新法的推行大大損害了保守派的利益，于是遭到保守派的強烈反對。

這一時期，蘇軾也是反變法派的一員，但是后來蘇軾到湖州、黃州、杭州、潁州等地為官，關(guān)注民生，逐漸認識到新法的積極意義，后來路過金陵，順路探望王安石，兩人促膝長談終于恩恩怨怨都隨風而去，當時朝廷兩個最重要的人物終于達成了一致共識。

王安石為推行新法的施行，可謂鞠躬盡瘁，他兩度罷相又兩度拜相，積極為國家選拔推舉變法人才，為北宋的國力昌盛不遺余力。

通過下面這首王安石老年謫居江寧所作的絕句，就可以看出其推行變法的決心，但是長子病故，神宗去世、朝廷更迭，此時的王安石已是風燭殘年、有心無力。

《北陂杏花》

宋·王安石

一陂春水繞花身，花影妖嬈各占春。

縱被春風吹作雪，絕勝南陌碾成塵。

這首絕句即寫于王安石貶居江寧之后，是他晚年心境的寫照。王安石是宰相中的讀書人，到晚年，他的絕句尤好。王安石晚年的絕句有不少是直追唐人的，在議論入詩上，他的議論與描敘結(jié)合得很緊，且議論不淺白直切，而是含蘊有味。

“縱被春風吹作雪，絕勝南陌碾成塵。”二句對偶精工，如陳衍《宋詩精華錄》說：“荊公絕句，多對語甚工者，似是作律詩未就化成截句（絕句）?！?/p>

“東風吹作雪”，這一筆淋漓地描繪出風吹杏樹，落英繽紛，似漫天飛雪，而隨波逐流的凄美景象，比喻生動，浮想聯(lián)翩。即便是春風輕拂，嬌媚的花兒也不堪吹折，它凋謝了，零落了，這本是讓人黯然神傷的。但詩人卻偏說它勝過南陌杏花，矜持與自足之意溢于言表。

這一對比啟人深思：“南陌”在此詩中與“北陂”相對立，這兩個背景意象包含著一種空間的隱喻。若說清幽靜謐的“北陂”是遠離浮世喧囂的隱逸之所，則“南陌”正是熙來攘往、物欲橫陳的名利之場?！澳夏啊狈比A，“北陂”僻靜；“南陌”熱鬧，“北陂”空寂；北陂杏花即使零落了，尚可在一泓清波中保持素潔；而南陌的杏花要么歷盡褻玩、任人攀折；要么凋零路面、任人踐踏，碾成塵土，滿身污穢。若說這南陌杏花是邀功請賞、黨同伐異的得勢權(quán)臣的影射，則北陂杏花是詩人剛強耿介、孤芳自賞的自我人格的象征。

王安石兩次拜相，又兩次罷相，最后退居江寧，寄情于半山。罷相之后，他雖被迫退出政治舞臺，但仍然堅持自己原有的改革信念與立場，積極倡言“天命不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守”。一“縱”、一“絕”，呼應緊密，激濁揚清，擲地有聲地表明他的政治立場與人生操守。