宋永初三年五月，躺在病榻上的帝王劉裕，或許會想起三十年前，被車轔馬蕭的士族車隊排擠在路邊的自己，馬蹄濺起的灰塵中，那時落魄的他或許不會想到，終有一日他不用追隨在別人的馬后吃灰，那個延續(xù)了兩百來年的東晉和士族，會被他執(zhí)刀騎馬盡數(shù)踏碎。

東晉時期，承襲了曹魏時代陳群創(chuàng)建的“九品中正制”，使得士族門閥實力強大，甚至達到與皇權抗衡的地步，東晉初期也被稱之為“王與馬共天下”。而與此同時，“上品無寒門，下品無士族”，士族地位代際相承，下層的上升通道完全被封死。

劉裕，小字寄奴，青年時期家住京口（今江蘇鎮(zhèn)江），因為家中貧困開始從事各種謀生的行業(yè)，種地打柴捕魚和小買賣，士農(nóng)工商除了“士”，基本都干過。

京口一帶作為東晉直面北方的大門，一直是武德充沛的地方，當?shù)啬凶哟蠖鄰能婐B(yǎng)家，淝水之戰(zhàn)中威名赫赫的北府兵就是以京口人為主的軍隊?？孜溆辛Φ膭⒃Ｒ虼吮粚O無終選中，做了孫的司馬，此時懷抱著以身許國之志的劉裕還不知道，他會將這個王朝徹底葬送。

公元399年，孫恩起兵反晉，自會稽一路勢如破竹。東晉朝廷于是派遣淝水之戰(zhàn)中的名將劉牢之為討賊大將，率領北府軍前去鎮(zhèn)壓，劉裕成為劉牢之麾下一將。三十七歲的劉裕，這個39歲的老兵也終于等來了他的機會。

在討伐孫恩戰(zhàn)爭中，劉裕轉(zhuǎn)戰(zhàn)三年，屢任前鋒，每戰(zhàn)必勝，將孫恩逼入絕境，同時劉裕的戰(zhàn)爭才能開始顯現(xiàn)，他不僅敢打敢沖，同時指揮若定，牢牢約束治下軍隊，對沿途百姓秋毫無犯，與其他縱兵劫掠百姓的將領形成鮮明對比。

而在孫恩叛亂期間，盤踞與荊襄一代的桓氏當家人桓玄野心漸長，撐著北府軍平亂，建康空虛之際，率軍攻入建康。劉牢之自殺后，劉裕假裝服從桓玄騙取信任后，找到機會又起兵打敗桓玄，重建東晉，于是一個底層老兵完成了控制一個王朝的逆天反轉(zhuǎn)。

為了鞏固自己的勢力，同時增加名望，劉裕率領征戰(zhàn)多年的北府軍北伐胡人。在這次北伐中，劉裕充分展現(xiàn)了自己的作為一名戰(zhàn)爭天才的超凡的戰(zhàn)爭才能，同時麾下又是驍勇善戰(zhàn)、名列中國歷史幾大強兵的北府軍，終于在東晉末期卻完成了北伐最大的成果。

首先，劉?？创┝四涎嗄饺莩抗舛虦\的本質(zhì)，利用其自大的毛病，出其不意的攻取燕軍囤積輜重之城，兵鋒直指南燕都城，此戰(zhàn)劉裕登高擊鼓，北府軍在濤濤的鼓聲中向著燕軍沖鋒，對胡人軍隊展開了追亡逐北的場景。最終不過一年，劉裕攻滅南燕，將敵國君王的頭顱帶往都城炫耀武功。

數(shù)年之后，劉裕解決好國內(nèi)動亂后，繼續(xù)率軍攻打西北后秦，在渭水邊背水一戰(zhàn)，以卻月陣對抗北魏來援兇悍的騎兵，北府步兵和北魏騎兵，這兩支當世最強軍隊，在濤濤渭水聲中正面對攻，沒有算計、沒有偷襲，只有鐵和血的廝殺！長槍大槊的顫鳴中，北魏騎兵的鐵蹄終被掀翻在渭水河邊，夕陽下只剩戰(zhàn)馬的嘶鳴和敗兵的哀嚎。此戰(zhàn)之后，誰說騎兵定勝步兵！

百年之后，漢兒的軍隊再次回到了古都長安，劉裕于長安未央宮大宴諸將，一展胸中豪氣！百年來，那些尊貴的皇子皇孫沒有做到，號稱學富五車的世家子弟們沒有做到，而劉裕，一個庶民帶領著一群流民組建的軍隊站到了這里，這是對東晉門閥政治最大的嘲諷，名將強軍寧有種乎？幾百年后辛棄疾登臨京口，望著這個再次成為前線的城市，思及當年的氣吞山河的劉裕，寫下了名流千古的《永遇樂·京口北固亭懷古》：

“斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎?！?/p>

兩度北伐的勝利讓劉裕的地位一時無兩，但南方的內(nèi)亂讓劉裕不得班師回朝。攜大勝君威的劉裕一舉掃平南方各門閥，南方終于徹底統(tǒng)一，公元420年，56歲的劉裕接受晉禪，東晉滅亡，劉宋建立，劉裕史稱宋武帝。一個屌絲終于完成了對一個王朝的覆滅和一個王朝的創(chuàng)建。

但劉裕已經(jīng)太老了，如果上天再給他數(shù)年時間，強軍良將在手的他，定然可以完成從南到北統(tǒng)一天下的曠世奇功。天下最可悲之事，便是鐵甲仍在，英雄遲暮。無奈天不假年，年老的劉裕最終輸給了時光，沒能在有生之年徹底北伐成功統(tǒng)一全國。