1864年6月，人在蘇浙的李鴻章接到一道朝廷的諭旨，諭旨云：

李鴻章所部兵勇攻城奪隘，所向有功，炮隊(duì)尤為得力。現(xiàn)在金陵功在垂成，發(fā)捻蓄意東趨，遲恐制動全局，李鴻章豈能坐視，著即迅調(diào)勁旅數(shù)千及得力炮隊(duì)前赴金陵，會合曾國荃圍師相機(jī)進(jìn)取······著該撫酌度情形，一面奏聞，一面迅速辦理等因。欽此。

曾國荃對太平天國的老巢金陵久攻不下，朝廷在這個時候給李鴻章下這么一道諭旨，既是現(xiàn)實(shí)所需，又有權(quán)謀所慮。

曾國荃之所以對金陵久攻不下，除了圍城湘軍在兵力上未能對太平軍形成絕對優(yōu)勢外，最關(guān)鍵一點(diǎn)，面對堅(jiān)城，曾國荃的吉字營沒有攻城大殺器，如李鴻章軍中那樣的攻城巨炮。造成此種被動的主因在曾國藩，曾國藩始終認(rèn)為人的作用大過武器，敢搏命的精神勝過任何西洋大炮。但從上海起步的李鴻章不同，李鴻章一直跟擁有一流西洋武器的常勝軍合作，對堅(jiān)船利炮的價值，他的認(rèn)識比曾國藩清晰，所以當(dāng)時淮軍的炮隊(duì)一直是湘軍無法比擬的。

朝廷這道諭旨可謂是抓住了曾國荃久攻不下的關(guān)鍵，那就是湘軍兵力無優(yōu)勢，沒有利于攻城的威力大炮，由此可見，慈禧和恭親王領(lǐng)銜的晚清朝廷在那階段還是很有見地的，千里之遙，一針見血。

除了這一針見血，朝廷的這道諭旨還有另一層權(quán)謀深意，那就是利用李鴻章的淮軍去削奪曾國藩兄弟即將到手的功業(yè)。若李鴻章率領(lǐng)精銳巨炮前去助攻，金陵城破后，朝廷將自然而然地迎來一功兩分、湘淮生隙的主動。

一破為二的蘋果向來是易腐壞且不值錢的。

這一點(diǎn)慈禧和恭親王比誰都參得明白。

如此說來，此道諭旨對李鴻章的境界無疑是一次不大不小的考驗(yàn)。

在官場，情義的底下永遠(yuǎn)埋藏著己利，己利不發(fā)芽未破土，從面上看似乎是因?yàn)榍榱x的土壤足夠厚重，其實(shí)不過是己利的誘惑不夠大。

李鴻章被很多人視為晚清最會做官之人，從他和曾國藩的關(guān)系上亦能鮮明地看到這一點(diǎn)。李鴻章深刻地認(rèn)識到了一點(diǎn)，與曾國藩分搶那個最大的蘋果是不明智的，有朝一日從曾國藩手里接過整個蘋果才是最得官場智慧精髓的。

簡單說，用握手的方式取而代之永遠(yuǎn)比用削弱打倒的方式來的高明。

因?yàn)橛们罢叩姆绞阶罱K上位，腳底不臟。

正是因?yàn)橛羞@樣的官場境界，所以會攻金陵，分食大功的誘惑終是難讓李鴻章“不仁不義”的。

相反，這個時候他會把情深義重講得足足的。

為此，李鴻章特意給曾國藩、曾國荃兄弟倆去信。在給曾國荃的信中，李鴻章甚有情義地說道，”沅浦（曾國荃）勞苦經(jīng)年，經(jīng)營此城，一簣未竟，不敢輕言越俎，更不敢近禁臠而窺臥榻。“

曾國荃是個霸道護(hù)食之人，對李鴻章的這一番好意，他沒有客氣，直接笑納了。

在曾國荃看來，他是有這個資格的。

1862年春天，就在李鴻章率領(lǐng)草創(chuàng)的淮軍馳援上海時，曾國荃率領(lǐng)湘軍主力沿蕪湖、巢縣、無為、運(yùn)漕、和州一路同時向金陵圍殺而來。

面對來勢洶洶的曾國荃，洪秀全急令李秀成從上海撤軍，回援他們口中的天京。在客觀上，此時的曾國荃是間接幫了李鴻章大忙的，否則憑李鴻章的區(qū)區(qū)幾千人，很難在上海站穩(wěn)腳跟，更難抵擋李秀成的十萬大軍。

但面對李秀成的十萬回援大軍，曾國荃就苦了。

自1862年9月開始，曾國荃和李秀成在金陵城下展開輪番激戰(zhàn)，最激烈時，曾國荃目不交睫，衣不解帶，幾乎崩潰而死。

更讓曾氏兄弟覺得圍攻金陵是拿命換來的還有一事，曾國葆在圍城最困難的時候死在了軍中。

所幸，由李鴻章、左宗棠主導(dǎo)的蘇南、浙江戰(zhàn)局在隨后迎來了逆轉(zhuǎn)。曾國荃抓住李秀成轉(zhuǎn)而兼顧蘇南的機(jī)會，幾路并進(jìn)，向金陵發(fā)起了強(qiáng)大攻勢，并最終在1864年2月徹底突破了天京外圍天堡城，兵臨金陵城下。

客觀地講，曾國荃咬定青山不松口的堅(jiān)忍與絕狠的確讓人生畏，這大概也是李鴻章不敢草率搶功的一個次因。

正如李鴻章幕僚私下議論的那樣，”湘軍百戰(zhàn)之績，眼見大功垂成，怎甘拱手讓人？淮軍如去天京，湘淮必有一戰(zhàn)?！?/p>

然后，李鴻章和曾氏兄弟間形成的這種兼顧現(xiàn)實(shí)的默契并沒能換來朝廷的理解和默認(rèn)，見李鴻章有拖延之意，朝廷很快又發(fā)出了催促諭旨。

面對朝廷的步步緊逼，李鴻章和曾氏兄弟間的情義默契自然就無法那么純粹了。

如此，在表面的默契下，一場朋友間的博弈便無法阻擋地上演了。

這是此段歷史中最有意味，對我們現(xiàn)實(shí)的人際關(guān)系最有參照意義的地方。簡單說，深處現(xiàn)實(shí)社會，事關(guān)利益時，少有人能做到單純地只講情義，更多的人是一邊維護(hù)自身的利益，一邊維系朋友間的情義不破。

這種朋友間的微妙博弈不是庸俗，而是現(xiàn)實(shí)下的理性前行。

如李鴻章與曾氏兄弟這樣的情況，通常，率先展開博弈的一定是處于明顯壓力下的一方。

所以，面對朝廷的緊逼，李鴻章很快就有所行動了。

他先是給曾國荃婉轉(zhuǎn)地捎去了這樣一套說辭，我可以找理由盡量拖延不去，但你們攻城的速度也得加快，否則讓我屢屢抗旨，朝廷追究下來我也吃不消。

如果說此種說法是人之常情的話，那李鴻章接下來對曾國藩做的就有些”過分“了。

怎么個過分法呢？

李鴻章特意讓自己的心腹黃翼升到曾國藩的安慶大營走了一趟，為的什么呢？

照黃翼升對曾國藩的說法，曾帥最好能給寫個字據(jù)，少荃好保證淮軍不來金陵。

曾國藩一聽這話，當(dāng)場就明白了。原來李鴻章是想讓自己給拖個底，萬一朝廷追究下來，他能拿出字據(jù)說法，不是我抗旨不去，是曾國藩不準(zhǔn)我去。

好一個情義可講，顏面再論。

對此，曾國藩是什么反應(yīng)呢？

官場無君子。

來而不往非禮也，他用不接招拒絕了黃翼升。

見曾國藩不愿背這個可能掉下來的黑鍋，甚會做官的李鴻章豈能就此偃旗息鼓。不久，他便給朝廷上了一道刀筆功力很是了得的奏章：

臣于攻克常州后，未敢遽議協(xié)剿金陵，一以臣部兵將苦戰(zhàn)經(jīng)年，傷病疲乏，未得修養(yǎng)，若遽令遠(yuǎn)行，誠恐再衰三竭，無裨大局；一以曾國荃全軍兩年圍攻，一簣未竟，屢接來書，謂金陵所少者不在兵而在餉，現(xiàn)開地道十余處，約有數(shù)處，五六月可成，如能及早轟開，自必?zé)o須協(xié)助。又疊準(zhǔn)曾國藩咨緘，屬令派兵接防句容、東壩、溧水、高淳各處······

細(xì)細(xì)品讀李鴻章這段機(jī)鋒暗藏的奏章，除開見縫插針地為自己表功，要害在兩點(diǎn)：一是”屢接來書“，誰來的書？曾國荃。曾國荃怎么說的呢？金陵城下不缺兵，缺餉。這是什么？以打臉朝廷的方式拒絕李鴻章前來幫忙。

說完曾國荃的拒絕后，李鴻章在第二處落得更狠，不是我不去，是曾國藩給我指派了其他任務(wù)，言下之意，曾國藩不讓我去。

一個拒絕，一個不讓。

你曾國藩不給我寫字據(jù)，那我就當(dāng)著朝廷的面自己給自己寫一份——瞧李鴻章這責(zé)任推的多干凈，多漂亮，多不給曾氏兄弟面子。

曾國藩得知此事后，極為不悅，但表面的情義還不能破，破了對自己不利，于是他只能以高招來化解。

講到推卸責(zé)任，實(shí)質(zhì)就是互相踢皮球?，F(xiàn)在，李鴻章把皮球踢過來了，而且還不留余地，曾國藩怎么把皮球踢回去算高明呢？

曾國藩的做法很老辣，很大氣。

既然你李鴻章非要讓我接住你踢過來的皮球，那我不妨就接著。但沒完，接過之后，我會換個更沉的皮球給你踢回去。

憑你李鴻章的智商、情商，我就賭你最后得把這個新皮球抱起來，消化掉。

于是，曾國藩也給朝廷上了一份奏章。曾國藩在奏章中說，知者以為我是體會李鴻章太辛苦，不知者以為臣弟貪獨(dú)得之美名，忌同列之分功。

既然如此，那就請李鴻章盡快趕來會攻吧。

此道奏章發(fā)出后，曾國荃隨即配合大哥在金陵城下唱了一出大戲。曾國荃兩眼通紅地對部將說，淮軍就要來了，兩年辛苦，就要付之東流，你們說怎么辦？

眾將一片嘩然，義憤填膺。

大有既要死戰(zhàn)太平軍，也要死戰(zhàn)淮軍的架勢。

兩個消息匯總到李鴻章那里，李鴻章意識到曾國藩真的怒了，曾國荃要玩命了，這皮球完全踢不下去了，只能自己硬著頭皮想辦法，用情義來彌合裂痕，用拖延來消化曾國藩踢過來的皮球。

對于曾國藩與李鴻章此番過招，曾國藩幕府中的第一高人趙烈文曾在日記中評價說：

此一事而機(jī)械百出，語言處處不同，其圖望大功，日夜算計(jì)，心計(jì)之工，細(xì)入毫芒。中堂（曾國藩）此疏，不望有功，但求無過，其辭氣之卑約，不獨(dú)自雪無專功之念，而李之驕亢，已隱然言外。處功名之際，固當(dāng)如此，既論手段，平直無奇，實(shí)則高李數(shù)倍，不可不細(xì)細(xì)體味。

甚有意味還有兩處。

曾國荃紅眼叫囂的第二天，金陵城竟奇跡般地被攻破了。

許久之后，李鴻章來到金陵，曾國藩親往下關(guān)迎接，一見面就拉著他這位得意弟子的手說：”金陵一戰(zhàn)，愚兄弟薄面，都靠成全了?！?/p>

拂去的顏面又全回來了。