1971年3月28日，第31屆世界乒乓球錦標(biāo)賽在日本名古屋正式拉開序幕。這是中國乒乓球隊(duì)在中斷第29屆、30屆世乒賽之后再次參加世界大賽，中國隊(duì)還能不能再現(xiàn)輝煌，成為各國媒體追蹤和報(bào)道的重點(diǎn)。

然而，在這屆世乒賽上，真正進(jìn)一步把中國隊(duì)推向世界輿論中心的是兩名中國運(yùn)動(dòng)員突然宣布放棄比賽的事件。1971年4月5日下午，中國男運(yùn)動(dòng)員莊則棟和女運(yùn)動(dòng)員林美群同時(shí)發(fā)表公開聲明，宣布拒絕與來自金邊柬埔寨朗諾集團(tuán)的運(yùn)動(dòng)員進(jìn)行比賽。 

中國運(yùn)動(dòng)員為什么要拒絕同柬埔寨運(yùn)動(dòng)員比賽？ 

1970年以前的柬埔寨是一個(gè)封建君主制國家。1970年3月18日，柬埔寨王國政府代理首相朗諾伙同施里瑪達(dá)等人趁國王諾羅敦·西哈努克親王和首相賓努親王在法國訪問之機(jī)發(fā)動(dòng)政變，推翻了以西哈努克親王為首的柬埔寨王國政府，成立了以朗諾為首的新政府。在中國政府的幫助下，西哈努克親王于1970年5月5日在北京成立了流亡政府——柬埔寨王國民族團(tuán)結(jié)政府。中國政府當(dāng)時(shí)的政治立場是：堅(jiān)決反對柬埔寨朗諾、施里瑪達(dá)集團(tuán)，積極支持西哈努克親王為首的柬埔寨王國民族團(tuán)結(jié)政府。 

在第31屆世乒賽開賽之前，柬埔寨朗諾政府乒乓球隊(duì)得到了國際乒聯(lián)的參賽邀請，而柬埔寨王國民族團(tuán)結(jié)政府卻被排除在外。柬埔寨王國民族團(tuán)結(jié)政府希望中國不要派隊(duì)參賽，以抵制第31屆世乒賽。面對柬埔寨王國民族團(tuán)結(jié)政府提出的要求，中方十分為難。因?yàn)橛行┦虑橹袊_實(shí)做不到，也不能那樣做。 

另外，當(dāng)時(shí)中國決定派隊(duì)參加第31屆世乒賽，一方面是想利用這屆世乒賽的機(jī)會(huì)，打破多年來中國體育運(yùn)動(dòng)孤立于國際體育組織之外的自我封閉狀態(tài)。一方面也是兌現(xiàn)對亞洲乒聯(lián)主席后藤鉀二先生希望我們參賽的諾言。

1971年4月5日下午，中國乒乓球運(yùn)動(dòng)員莊則棟與柬埔寨朗諾集團(tuán)運(yùn)動(dòng)員“狹路相逢”了。常言道：“狹路相逢勇者勝”。可是這一次中國運(yùn)動(dòng)員卻是強(qiáng)而不戰(zhàn)、勇而不勝，柬埔寨運(yùn)動(dòng)員不戰(zhàn)而勝、弱而取勝。 

根據(jù)抽簽結(jié)果，莊則棟在男子單打第一輪比賽中的對手是香港運(yùn)動(dòng)員和南越運(yùn)動(dòng)員兩者中的勝者。香港運(yùn)動(dòng)員馬龍生在比賽中淘汰了南越運(yùn)動(dòng)員。接下來，莊則棟輕而易舉地打敗了馬龍生，順利進(jìn)入下一輪比賽。他的對手將是以色列運(yùn)動(dòng)員帕斯捷爾納克和金邊運(yùn)動(dòng)員柯武兩者中的勝者。由于柯武戰(zhàn)勝了帕斯捷爾納克，莊則棟下一輪比賽的對手只能是來自金邊的柯武了。面對這樣的情況，莊則棟只有按照預(yù)先制定的方案宣布棄權(quán)。 

莊則棟的棄權(quán)，直接影響了中國隊(duì)在第31屆世乒賽上的總體成績。因?yàn)榍f則棟早在幾年前就曾經(jīng)連續(xù)三次獲得過世乒賽男單冠軍。他在第31屆世乒賽上仍然被列為中國男單一號(hào)選手。當(dāng)時(shí)國際乒乓球界的權(quán)威人士和媒體在預(yù)測這一屆男單冠軍時(shí)都紛紛看好莊則棟，但莊則棟因棄權(quán)而失去了奪取男單冠軍的機(jī)會(huì)。 

同日，中國女運(yùn)動(dòng)員林美群在女子單打第二輪比賽中與金邊的陳淑貞相遇，她也只好棄權(quán)。好在林美群當(dāng)時(shí)在中國女隊(duì)中還算不上是絕對主力，基本上沒有對中國女單的成績造成太大影響。 

最終，在第31屆世乒賽上，中國乒乓球隊(duì)奪得了全部七項(xiàng)冠軍中的四項(xiàng)冠軍。這四項(xiàng)冠軍是：男子團(tuán)體、女子單打、女子雙打、男女混合雙打。另外還獲得女子團(tuán)體和男子雙打兩項(xiàng)亞軍。但遺憾的是沒有取得分量最重的男單金牌。