認(rèn)知科學(xué)要做什么?它將給我們帶來(lái)什么?對(duì)這些問(wèn)題的回答首先涉及認(rèn)知科學(xué)自身的價(jià)值和意義。

認(rèn)知是腦和神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生心智(mind)的過(guò)程和活動(dòng)。一般而言，只要有腦和神經(jīng)系統(tǒng)的動(dòng)物都有某種程度的心智。認(rèn)知科學(xué)就是以認(rèn)知過(guò)程及其規(guī)律為研究對(duì)象的科學(xué)。認(rèn)知涉及學(xué)習(xí)、記憶、思維、理解以及在認(rèn)知過(guò)程中發(fā)生的其他行為。因此，語(yǔ)言和心理、腦和神經(jīng)是認(rèn)知科學(xué)的重要研究?jī)?nèi)容。就人類心智而言，因?yàn)槿耸巧鐣?huì)的動(dòng)物，因此，語(yǔ)言和哲學(xué)、文化和進(jìn)化，以及人所特有的工具--計(jì)算機(jī)及其科學(xué)理論也成為認(rèn)知科學(xué)研究的對(duì)象。

近代以來(lái)，甚至可以追溯到古代，身心問(wèn)題一直是困擾哲學(xué)家的一個(gè)根本問(wèn)題。笛卡兒的著名命題"我思故我在"反映了人類能夠認(rèn)識(shí)自身的本質(zhì)特征。他的"身心二元論"是"身心"問(wèn)題(Body&Mind)的一個(gè)重要版本。

20世紀(jì)中葉以來(lái)，由于心理學(xué)、腦與神經(jīng)科學(xué)的發(fā)展，特別是認(rèn)知科學(xué)建立以后，這個(gè)問(wèn)題變成了著名的"腦智"(Brain&Mind)問(wèn)題。很顯然，認(rèn)知科學(xué)對(duì)"心智"和"腦智"的研究，與哲學(xué)史和科學(xué)史上對(duì)身心問(wèn)題的研究是非常不同的，主要的區(qū)別是，認(rèn)知科學(xué)對(duì)心智的研究已經(jīng)不再是哲學(xué)的思辨，也不僅僅是心理學(xué)、生理學(xué)等單一學(xué)科的實(shí)證研究，而是建立在腦科學(xué)發(fā)展基礎(chǔ)上多學(xué)科的綜合研究。

認(rèn)知科學(xué)的重要進(jìn)展，得益于腦科學(xué)的發(fā)展，而腦科學(xué)的發(fā)展又得益于腦成像技術(shù)的長(zhǎng)足進(jìn)步。計(jì)算機(jī)X射線斷層攝影術(shù)(Computerized Tomography，CT)、核磁共振成像技術(shù)(Magnetic Resonance Imaging，MRl)、功能性核磁共振成像技術(shù)(functional Magnetic Resonance Imaging，fMRl)、正電子發(fā)射攝影術(shù)(Positron Emission Tomography，PET)等多種技術(shù)被廣泛應(yīng)用于腦和神經(jīng)科學(xué)的研究，促進(jìn)了腦和神經(jīng)科學(xué)的發(fā)展。腦科學(xué)的這些發(fā)展，為我們揭開(kāi)心智的秘密準(zhǔn)備了條件。

2000年，當(dāng)人類剛剛跨人新世紀(jì)的門(mén)檻時(shí)，美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(NSF)和美國(guó)商務(wù)部(DOC)共同資助50多名科學(xué)家開(kāi)展了一個(gè)研究計(jì)劃，目的是要弄清楚在新世紀(jì)哪些學(xué)科是帶頭學(xué)科。

研究的結(jié)果是一份長(zhǎng)達(dá)680多頁(yè)的研究報(bào)告，但結(jié)論只有4個(gè)字母--NBIC。它們分別代表納米技術(shù)(Nanotechnology)、生物技術(shù)(Biotechnology)、信息技術(shù)(Informational technol-ogy)和認(rèn)知科學(xué)(Cognitive science)。

這個(gè)研究報(bào)告是這樣來(lái)描述NBIC的研究目標(biāo)的:"在下個(gè)世紀(jì)，或者在大約5代人的時(shí)期之內(nèi)，一些突破會(huì)出現(xiàn)在納米技術(shù)(消弭了自然的和人造的分子系統(tǒng)之間的界限)、信息科學(xué)(導(dǎo)向更加自主的、智能的機(jī)器)、生物科學(xué)和生命科學(xué)(通過(guò)基因?qū)W和蛋白質(zhì)學(xué)來(lái)延長(zhǎng)人類生命)、認(rèn)知和神經(jīng)科學(xué)(創(chuàng)造出人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)并破譯人類認(rèn)知)和社會(huì)科學(xué)(理解文化信息，駕馭集體智商)領(lǐng)域，這些突破被用于加快技術(shù)進(jìn)步的步伐，并可能會(huì)再一次改變我們的物種，其深遠(yuǎn)的意義可以媲美數(shù)十萬(wàn)代人以前人類首次學(xué)會(huì)口頭語(yǔ)言知識(shí)。NBICS(納米-生物-信息-認(rèn)知-社會(huì))的技術(shù)綜合可能成為人類偉大變革的推進(jìn)器。"[3](P102)這個(gè)重要的研究報(bào)告中有一句話是非常經(jīng)典的:"聚合技術(shù)(NBIC)以認(rèn)知科學(xué)為先導(dǎo)。因?yàn)橐坏┪覀兡軌蛞匀绾?how)、為何(why)、何處(where)、何時(shí)(when)這4個(gè)層次上理解思維，我們就可以用納米科技來(lái)制造它，用生物技術(shù)和生物醫(yī)學(xué)來(lái)實(shí)現(xiàn)它，最后用信息技術(shù)來(lái)操縱和控制它，使它工作。"