六百年前的理財大師——沈萬三

周德華 沈庚南 屠振雷著

沈萬三是元末明初的一個商人,他的致富本領(lǐng)與經(jīng)商的理念,使他在數(shù)十年間聚財無數(shù),也使他的聲名遠(yuǎn)播天下。先生曾說:沈萬三是“中國十四世紀(jì)杰出的理財大師”。其實(shí),沈萬三與我們吳江有著難舍的情緣。

一、沈萬三與盛澤

明初沈萬三富甲江南,名聞天下,成為家喻戶曉的傳奇式人物。

沈萬三之暴富,眾說紛紜。大致有四種說法:即聚寶盆說(《挑燈集異》)、點(diǎn)化(金)術(shù)說(《近峰聞略》)、汾湖陸氏說(弘治《吳江志》《青浦縣志》)及通番說(乾隆《吳江縣志》)。前二說頗為荒誕，毋庸論說。

據(jù)《周莊鎮(zhèn)志》載:“萬三父沈祐,元季由湖州南潯鎮(zhèn)徙居(周莊)鎮(zhèn)之東垞,以躬耕起家,富(沈萬三名)亦嘗力地穡事,能推恩以周急難,人皆以長者呼之?！逼浜髞碇患滋煜?吳江青浦二縣志均謂得之于汾湖陸家財。弘治《吳江志》記述,“汾湖陸氏宅在二十九都元季富室也。國初,其家長號采芝者,悉以田產(chǎn)送沈萬三,家資散之親族，夫婦出家云游而去,人皆笑之。后沈受禍,人皆服其有見?！睆囊陨隙慰磥?沈萬三原是勤勞農(nóng)民出身,也許由于人緣極好,贏得陸采芝贈予的田產(chǎn)。但此段語焉不詳,對陸氏贈田產(chǎn)的細(xì)節(jié)和數(shù)量均未說明,后來沈萬三雖然成為“田宅跨于各邑”的大地主,也絕無可能達(dá)到富可敵國的程度。至于汾湖陸氏本人在吳江其他志書上并無記載,姑從闕疑。

乾隆《吳江縣志》的另一種說法是通番,所謂通番是明朝朝廷海禁下私自與外國通商?！妒⒑s錄》(沈云撰)說,“富既得陸氏之財,乃為海上貿(mào)易,與諸番交通,遂成巨富歟?！?/p>

明初,商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,航海交通的發(fā)展和各國交往的頻增促使沈萬三抓住機(jī)遇,從事海上貿(mào)易,其后的鄭和七下西洋就是步沈萬三后塵的個例證。因而,“通番”說是學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)可的一種說法。再說,沈萬三之被抄家產(chǎn)中不少奇珍異寶,均外域所產(chǎn)。海外貿(mào)易需巨額資金,資金何來?陸氏贈的田(房)產(chǎn)成了資本的原始積累?！妒⒑s錄》所言,實(shí)在是種帶有推理性質(zhì)的折衷說法。

沈萬三早年居周莊,致富后,“田屋跨于各邑”,其行蹤也及各邑。沈萬三在盛澤的活動頗多,以至乾隆《盛湖志》竟誤稱沈萬三本“盛澤人”。該志還說,盛澤南勝坊北勝坊皆“里人”沈萬三所建。明初,盛澤市集雛成,《盛湖雜錄》記述,沈萬三于“明洪武初于盛澤建南勝坊、北勝坊以興市廛?！边@對盛澤市鎮(zhèn)的發(fā)展,特別是以后綢市的形成起了促進(jìn)作用。據(jù)《吳江絲綢志》記載,盛澤市河中段善嘉橋一帶為明代綢市所在,近年來在市鎮(zhèn)建設(shè)過程中曾出土日本、朝鮮、安南等國貨幣,其鑄造年代相當(dāng)于明代。當(dāng)時,絲綢偷運(yùn)出境,獲利豐厚,出土外國錢幣僅是一個線索。另外,乾隆《盛湖志》還有“粵閩滇黔,京省外國,悉來市易”之語。沈萬三與盛澤絲綢貿(mào)易的關(guān)系有待探索。

從街坊的形成和建橋年份推知,盛澤市鎮(zhèn)由東向西發(fā)展延伸,南北勝坊位于鎮(zhèn)之東部,是盛澤最早形成的市區(qū)。乾隆《吳江縣志》說:“市廛此日分千百,里第當(dāng)年總?cè)f三?！薄妒⒑s錄》則更甚,說:“市廛皆其宅”。沈萬三成了盛澤最大的房地產(chǎn)業(yè)主。

沈萬三的宅第在斜橋之北,清末尚存萬三井、洗碗池、廚房及大缸等遺址遺物。另外,還在歸家浜及斜橋北建南書房及北書房。《盛湖雜錄》形容兩書房為“綺疏曲闌，歌姬并集?！薄妒⒑裰υ~》中有:“南北書房艷跡傳,珠簾畫棟說當(dāng)年”之句。

沈萬三之常居盛澤,主要原因是藏嬌其第九位如夫人于斯。《盛湖雜錄》對此有所記述,“筑九娘樓,以居其第九妾,今其地名樓下?！睒窍略诮袷涉?zhèn)荷花南霄村,清、民國時期為樓下鄉(xiāng)建制。

九娘歿后,“葬中山橋東堍,墳上自生水仙花,去之復(fù)生,名九娘墳?！薄妒⒑裰υ~》云:“九娘荒冢水仙生,歲歲花枝照眼明,不見滇南夫婿返,隴頭惟有鷓鴣聲?！敝疗嘀帘?。九娘墳的實(shí)際位置在盛澤北的謝天港,其墳在1958年被掘毀。

（清)王致望《舜湖紀(jì)略)亦載“萬三豪奢無度,九娘知其將敗,請居別墅,萬三許之,乃筑樓于我鎮(zhèn)之樓下,究心繪事,所畫水仙翩翩。”《舜湖紀(jì)略》上有蔣寶齡(子延)所作《九娘墳》詩一道:“富稱敵國原不詳,一請犒軍身受殃。豪奢半世亦可有,芳名空自傳九娘。九娘為誰乃小妻,荒冢三尺留湖西。當(dāng)時玉貌定何若,想見背面常嬌啼。黃金山高嗟易失,甲第連云易蕭瑟。滇南遠(yuǎn)戍歸未歸?不及九娘葬鄉(xiāng)國?！?/p>

乾隆《盛湖志》還記述,沈在盛澤西北俞家渡(今稱橋北蕩)四周廣植紅梨以添景象,由此改稱為紅梨渡。此處為盛澤鎮(zhèn)通西北鄉(xiāng)村的渡口,風(fēng)光旖旎,夕照之下,分外妖嬈,以故紅梨晚渡成為盛湖(盛澤別稱)佳景之一。民國年間盛澤紅梨金石書畫會即以此命名。

另外,鎮(zhèn)東有前姚(窯)后姚(窯)二村，乾隆《盛湖志》以為“皆沈萬三燒碗窯處，當(dāng)?shù)卮迕窈魹槿f三窯”。50年代,登盛澤升明橋東眺,窯墩還歷歷在目。

沈萬三之籍沒戌邊及亡故年份亦有多說,正統(tǒng)的說法出自《明史·馬后傳》,《辭?！分猩蛉f三條目亦持此看法。沈萬三名富,在其被抄家流放后,人皆談“富”色變,諱言“富”字?！妒⒑s錄》究其因說,“明祖崛起微賤，疾(嫉)視富人”同里之名,由此形成。據(jù)嘉慶《同里志》述,該鎮(zhèn)“唐初名銅,宋改為同,舊名富土,以其名太侈,乃析田加土為同里?！薄妒⒑s錄》再加評說:“富土之名賈禍也,離合其文,改為同里?！?/p>

萬三婿居同里,因受株連而敗落，陳去病《五石脂》說:“同里之陸(氏家族),為萬三秀沈富婿陸和仲族也,和仲居鄉(xiāng)頗豪奢,其第宅有疏柳、走馬橋等處。今宅久廢為叢莽,而街(俗名新街)與橋猶存。

二、沈萬三與沈莊漾

位于桃源鎮(zhèn)與浙江南潯鎮(zhèn)交界處的沈莊漾,水勢浩蕩。傳說在元末明初,這里還是一塊平地，江南富商沈萬三老家的府第就建在一個名叫沈莊村的村子里。沈府高院大宅,圍墻上兩條巨龍盤踞,龍頭在大門兩側(cè),龍尾通到莊園屋后,氣勢巍然。沈家有長工、丫環(huán)數(shù)十人。沈萬三全家遷居周莊娘舅家后,沈家莊院只作為休閑場所,沈家幼子常回來消暑度夏,見墻上巨龍翹首,張牙舞爪,經(jīng)常把垃圾塞在龍嘴里玩,家里的傭人也把便桶里的糞尿直接倒在龍嘴里,再流淌到龍尾下的糞坑里。一名好心的丫環(huán)上前勸阻反被呵斥,沒有辦法,她只好每天用清水洗刷,以保持龍嘴的潔凈。沈府家的一條黃狗也經(jīng)常上竄下跳,用舌頭把龍嘴上的污跡舔了個一干二凈。

民間傳說,當(dāng)巨龍眼睛變成紅色時就會成活變成真龍。附近讀私塾的孩子出于好奇心,就偷了教書先生的紅水涂在龍眼上。這天,這名好心的丫環(huán)正手握鍋鏟干活,身后竄出一條黃狗,叼了鍋鏟就跑，因沈家巨富連平常使用的鍋鏟也是金的,丫環(huán)急忙追趕黃狗,當(dāng)追到陶墩地面上時,黃狗蹲了下來,丫環(huán)上氣不接下氣地也蹲下來，正舉拳想打,忽然聽得背后一聲巨響?,站起來回頭一看,只見龍嘴里噴出大水,翻江倒海,同時伴隨著狂風(fēng)大雨,頃刻間,沈家莊院已被大水沖毀,并漸漸下沉,變成了一灣清水,一口漾蕩,從此沈莊村就變成了沈莊漾。漾畔黃狗和丫環(huán)蹲下來的地方,就被稱為“逃蹲”,后改稱為“陶墩”；丫環(huán)站起身后,拖著疲乏的身子,帶著黃狗漫無目的地一直往東走,走到今青云村的一個寺廟時,就落腳休息一下,當(dāng)?shù)卮迕窬桶言撍聫R稱作“歇落寺”；再次上路經(jīng)過一座橋的時候,天已經(jīng)暗下來了,當(dāng)?shù)睾眯牡拇迕窬土羲×艘粋€晚上,這座橋后來被稱為“夜后橋”；第二清晨,天還沒有亮,丫環(huán)就動身往回走,走到有一條小河浜的地方,天放亮了,人們就把這個地方叫做“天亮浜”,天亮浜就是現(xiàn)在青云集鎮(zhèn)所在地。

丫環(huán)回到陶墩定居后,以金鍋鏟作本錢,以黃楊木為原料,做了木梳到南潯鎮(zhèn)上出售。由于丫環(huán)心靈手巧,精心經(jīng)營,很快發(fā)跡。這位好心的丫環(huán)還毫無保留地把全套手藝傳授給了陶墩的鄉(xiāng)親,所以這一帶的村民,家家戶戶都會做木梳,大家忙時種田，利用空余時間做木梳,過上了“豐衣足食,利益盈增”的好日子。

關(guān)于沈萬三發(fā)家還有個聚寶盆的故事。沈萬三祖居沈莊村,全家靠捕魚耙螺螄為生。一天在河中耙到了似盆一樣的東西,扔掉可惜,就帶回中放置飼料喂養(yǎng)雞鴨。起初并不在意,時間一長,發(fā)現(xiàn)放進(jìn)去的飼料不見減少,但飼養(yǎng)的雞鴨比以前長得更快。經(jīng)過仔細(xì)觀察,發(fā)現(xiàn)雞鴨雖照常到盆中覓食,但盆中的飼料依然如放進(jìn)去時一樣,不見減少下去。沈家知道一定是得到傳說中的“聚寶盆”了,沈萬三家因此發(fā)了起來,成了當(dāng)?shù)氐牡氖赘弧！熬蹖毰琛钡墓适戮瓦@樣傳了開來。

過去沈莊村附近村里貧困的農(nóng)戶家中舉辦紅白喜事因缺少桌椅,就向沈萬三家借用,沈莊村淹沒后借桌椅就成了難題,向其他村民家借用,一時又借不了那么多。有人異想天開,寫一個借條,扔到了漾中,結(jié)果真的有桌椅如數(shù)浮了上來。天長日久,有人起了貪心，借了不還。從此,就再也借不到桌椅了。

沈萬三家財大氣粗,甚至連船上的鏈條也是純金打造。沈莊村沉沒時,連船只一并砸沉下去。民間一直有這樣的傳說，就是沒有人找得到。不知過了多少年,一天,一位村民架著一條小劃子船到沈莊漾中打撈水草,突然草耙?guī)狭艘粭l金黃色的鏈條。他心喜若狂,知道一定是粑到了傳說中的金鏈條,他用力把金鏈條往船上拉。拉呀拉,眼看小船承受不了重量要沉沒了,他趕忙跑到船尾尋找斧子,當(dāng)拿到斧子時,金鏈條往水中淌下去要沒有了,就趕到船頭猛地往下一斬，金鏈條給斬下了一小塊,但同時不慎傷了自己的手指?；丶艺埓蠓蛑委?斧傷看好了,金子換成的錢也用光了。

三、沈萬三與雪巷村

傳說,位于南星湖東南的雪巷江像一條龍,龍頭扎在白蜆湖。雪巷村的井川圩是龍嘴里含的明珠，雪巷必出巨富。明初巨富沈萬三,發(fā)跡前從浙江逃難來雪巷村定居，母子倆先是在雪巷江西陳家?guī)凸?沈萬三是放牛娃,母親則是陳家女傭。有一天,沈萬三到井川圩放牛,前面有只野鴨在叫,仿佛是在跟沈萬三打招呼。沈萬三覺得很好奇,就追起野鴨來,追到一個墳坑頭,不見了野鴨,卻看到一個墳頭,墳頭洞內(nèi)全是白花花的銀子。到了晚上，沈萬三母子倆去湖邊把銀子全部背了回來。從此,沈萬三買田地、蓋房子、做生意……當(dāng)?shù)赜嘘P(guān)沈萬三的傳說固然不可全信,但沈氏乃雪巷望族,卻是不容置疑的事實(shí),至今留存的石駁岸、河埠、木刻書版、古炮等遺跡足以說明歷史上雪巷確實(shí)輝煌過。