瑪塔.哈莉1876年生于荷蘭，原名Margaretha Zelle。幼時富養(yǎng)，但13歲時家道中落，父母離異。16歲時去學(xué)幼師，住在教父家，因?yàn)楦ｉL眉來眼去引起教父不滿，于是便跑到了海牙的叔叔家里。

18歲時，嫁給大她20歲麥克列德，婚后搬到了他在爪哇島（當(dāng)時屬于荷屬東印度）的駐地，婚姻讓她進(jìn)入了荷蘭的上層社會，經(jīng)濟(jì)狀況也得到保障。

生了兩小孩，一個因病夭折。麥克列德酗酒家暴還跟著當(dāng)?shù)仫L(fēng)氣養(yǎng)了個小妾。瑪塔也不是吃素的，搬出去跟另一個荷蘭軍官同居了。

期間她花了幾個月學(xué)習(xí)當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗與舞蹈，還進(jìn)了舞蹈公司。給自己起了個名字叫瑪塔.哈莉，馬來語中的“太陽”

1902年回到荷蘭后他們便分居了，正式離婚是在1906年。

1905年3月13日，在一個以東方文化為主題的Guimet Museum博物館里，自稱有東方血統(tǒng)的她跳舞時不吝展示自己的肉體，何種風(fēng)騷挑逗，于是這首次演出便給她打響了名頭，她也成了博物館老板的長期情婦。

成名后的她，最經(jīng)典的段子是在舞蹈中脫掉所有的衣物，全身赤裸僅戴著珠寶文胸跟頭飾與臂飾。戴文胸是因?yàn)樗夭啃?，有點(diǎn)自卑

當(dāng)時的歐洲人對東方都不熟悉，她聲稱自己有東方血統(tǒng)，而且舞蹈也是純粹的異國情調(diào)，所以大家都真以為她是半個東方人。

對她的舞蹈，報紙描述的是“貓一般極度柔美，悲慘中透著莊嚴(yán)，身體上的每一條曲線每一個動作，都隨著多變的韻律顫動著”。

她的舞蹈這么開放撩人，上流社會的名人政客之類的跟她當(dāng)然是各種暗通款曲。

1912年之后，她的舞蹈生涯開始走下坡路，于是逐漸轉(zhuǎn)變，成了一個高級的風(fēng)月女郎。大人物們看中的是她性感而充滿肉欲的身體，美貌倒在其次。在這一行，她做的也很成功

一戰(zhàn)期間，她深深地愛上了一個駐法國俄國飛行員。1916年春，飛行員被擊落后雙目失明她前去探望，但因?yàn)槭侵辛藛T，不被允許去到戰(zhàn)區(qū)。

法國情報人員告訴她，除非她答應(yīng)為法國刺探德國的情報，否則不許探望，她答應(yīng)了。但實(shí)際上，因?yàn)榻浑H廣泛，德國陸軍在此之前已經(jīng)給錢讓她刺探情報

1917年初，德國人因不滿她花邊新聞當(dāng)情報提供給自己，故意用已被破解的秘法發(fā)報，描述間諜H-21（即瑪塔）的特點(diǎn)，把她賣給了法國人。

1917年三月瑪塔被法國人逮捕，被控間諜罪以及應(yīng)對5萬法軍的死亡負(fù)責(zé)

審訊中瑪塔承認(rèn)收過德國人的錢，但提供的只是無關(guān)緊要的消息，也聲明自己忠誠的是法國。她說道：妓女?我是；叛國？絕對沒有！

但法國當(dāng)時發(fā)生了一場兵變，又遭受了一次大敗，還有一次大罷工。急于轉(zhuǎn)移視線，當(dāng)局在庭審中各種刁難辯護(hù)律師，甚至用瑪塔曾經(jīng)自稱東方血統(tǒng)的舞臺噱頭來質(zhì)疑她的可信度。

最可悲的是，她深愛的俄國飛行員，拒絕為她作證，據(jù)說，她聽到這消息的時候昏到了

1917年10月15日，瑪塔被槍決，終年41歲。英法手中都沒有瑪塔通敵的確鑿證據(jù)

遺體無人認(rèn)領(lǐng)（她女兒死于1918年，此時可能已經(jīng)重病了），按慣例作醫(yī)療用途

歷史學(xué)基本都認(rèn)為瑪塔并沒有通敵，即便有，提供的也是雞毛蒜皮在報紙上都能找到的東西。但一個說的有點(diǎn)意思：作為一個例子，在她身上你可以看到行事過于放蕩的話，可能回有什么后果。

2001年10月，英國的資料資料解密后，荷蘭的瑪塔基金會要求法國給瑪塔免罪，其發(fā)言人說“瑪塔可能不是完全無辜，但如起訴書那樣要為5萬法軍的死亡負(fù)責(zé)的罪名，基本上是不成立的”

作為一代妖后，影響有多大呢？以瑪塔為原本的電影有4部，舞臺劇有5部