近日，科學家在研究新視野號帶回的關于冥王星數(shù)據(jù)時，意外發(fā)現(xiàn)冥王星和冥王星的衛(wèi)星卡戎的一個秘密！

我們知道，2015年，“新視野號”任務成為首個飛越冥王星的它探測器。并且探測器成功地捕捉到了令人驚嘆的冥王星照片，以及關于這個曾經被認為是太陽系第九顆行星及其衛(wèi)星的寶貴數(shù)據(jù)。多年以后，科學家們仍在仔細研究這些數(shù)據(jù)，看看他們還能從冥王星的冥衛(wèi)一卡戎（charon）中了解到什么。

例如，西南研究所(SwRI)的任務科學小組最近對冥王星和冥衛(wèi)一有了一個有趣的發(fā)現(xiàn)。根據(jù)新視野號太空船拍攝到的一些表面小隕石坑的圖像，結果發(fā)現(xiàn)冥王星和卡戎沒有足夠的小隕石坑！研究小組間接地證實了柯伊伯帶的某些情況，可能對我們的太陽系形成模型產生嚴重影響。

簡單地說，太陽系天體上的隕石坑是一種記錄，表明了隨著時間的推移，天體經歷了多少撞擊，以及它們的大小。對天文學家和行星科學家來說，這些線索提供了關于該天體的歷史和它在太陽系中的位置。由于冥王星離地球如此之遠，在“新視野號”歷史性地飛越冥王星之前，人們對它的表面知之甚少。

而柯伊伯帶是一個由冰體和小行星組成的大帶，它們圍繞海王星以外的太陽系運行，距離從30 AU到50 AU不等。與主小行星帶非常相似，它包含了許多小天體，所有這些都是太陽系形成時的殘留物，但是兩者主要的區(qū)別是柯伊伯帶要大得多，柯伊伯帶的寬度是它的20倍，質量是它的200倍。

新視野號研究小組查閱了宇宙飛船的遠程偵察成像儀(LORRI)的數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，冥王星和卡戎表面的隕石坑比預期的要少。這一發(fā)現(xiàn)意味著在跨海王星區(qū)域中，直徑在91米到1.6公里之間的物體非常少。辛格博士說:“這些更小的柯伊伯帶天體太小了，用任何望遠鏡在這么遠的距離都看不見。新視野號直接穿過柯伊伯帶，在那里收集數(shù)據(jù)是了解柯伊伯帶大小天體的關鍵。

2015年7月14日，美國宇航局新視野號宇宙飛船在經過冥王星系統(tǒng)時，拍攝了冥王星(右下)和卡戎(左上)的彩色增強圖像。

就像冥王星表面的氮冰冰川和令人難以置信的高達4公里的高山一樣，新視野號所看到的這些小隕石坑表明了冥王星的歷史。與主小行星帶類似，柯伊伯帶天體(KBOs)本質上是46億年前太陽系中較大天體形成的“原料”。

不過這項最新的研究限制了較小的柯伊伯帶天體的數(shù)量，因此可以為太陽系的形成和歷史提供線索。正如“新視野號”任務的首席調查員艾倫·斯特恩(Alan Stern)所解釋的那樣，新視野號的這一突破性發(fā)現(xiàn)具有深遠的意義。正如“新視野號”揭示了冥王星、它的衛(wèi)星，以及最近終極之地的細節(jié)一樣，凱爾西的團隊揭示了KBO種群的關鍵細節(jié)，其規(guī)模之大是我們無法從地球上直接觀測到的。

說句公道話，冥王星經歷的地質過程改變了其撞擊歷史的一些證據(jù)。然而，從地質學的角度來看，卡戎是相對靜止的，這為新視野號團隊提供了更穩(wěn)定的撞擊記錄。

新視野號的任務使我們更好地了解柯伊伯帶。隨著最近飛越柯伊伯帶天體Ultima Thule，該任務現(xiàn)在已經提供了三個不同太陽系天體表面的數(shù)據(jù)。這次飛越所獲得的數(shù)據(jù)與冥王星和卡戎的數(shù)據(jù)是一致的。

如前所述，這項最新研究可能有助于解決關于太陽系形成的持續(xù)爭議。雖然有一個相對的共識，即我們的太陽和行星是由46億年前的分子云形成的，但不同的模型被提出，導致了不同的人口和太陽系天體的位置。

隕石坑的缺乏改變了我們對柯伊伯帶的看法，這表明它的形成或演化，或者兩者都與火星和木星之間的小行星帶有些不同。也許小行星帶比柯伊伯帶擁有更多的小天體，因為它的人口經歷了更多的碰撞，將更大的物體分裂成更小的物體。而且這些發(fā)現(xiàn)也可能影響未來對主要小行星帶和跨海王星區(qū)域的任務計劃。