武術(shù)拳種之一。我國(guó)武術(shù)中一大拳派。“太極”一詞最初見于《周易》一書，至宋朝，周敦頤以其所畫太極圓圖解釋宇宙，自然界發(fā)展規(guī)律及其變化。而太極拳的每一動(dòng)作都是圓形的，恰似太極圖的一環(huán)套一環(huán)，在這些環(huán)形動(dòng)作中，蓄含著很多變化，如虛實(shí)、動(dòng)靜、剛?cè)帷⑦M(jìn)退等。太極拳動(dòng)作自起式到收式；一勢(shì)連一勢(shì)，并無隔斷之處，如同一個(gè)完整的圓，找不到頭尾。前人即將這種圓運(yùn)動(dòng)方式的拳術(shù)，稱為“太極拳”。太極拳綜合融會(huì)了我國(guó)諸多拳種之長(zhǎng)，結(jié)合古代的導(dǎo)引術(shù)、吐納術(shù)、吸取古典唯物哲學(xué)陰陽學(xué)說與中醫(yī)基本理論的經(jīng)絡(luò)學(xué)說，成為一種內(nèi)外兼修的拳術(shù)。

太極拳早期曾稱為“長(zhǎng)拳”，“綿拳”，“十三勢(shì)”，“軟手”。其起源，傳說不一：有說為唐代許宣平、李道子所傳；也有說為元末明初武當(dāng)山道士張三豐所創(chuàng)。據(jù)中國(guó)武術(shù)史學(xué)家唐豪考證，太極拳為明末清初河南省溫縣陳家溝陳王廷所創(chuàng)。多數(shù)拳家亦認(rèn)為現(xiàn)傳各式太極拳均源于陳氏太極拳，而持陳王廷創(chuàng)拳說。陳式太極拳傳至陳氏十四世陳長(zhǎng)興(1771～1853)時(shí)，始傳外姓楊露禪。此后，太極拳從陳家溝陳氏一地、一家族的小范圍傳向全國(guó)，并逐漸衍生出了與陳式太極拳風(fēng)格特點(diǎn)不同的楊式、吳式、武式、孫式等多種太極拳流派。

1949年中華人民共和國(guó)成立以后，新編了簡(jiǎn)化太極拳，48式太極拳，修訂了楊式拳架為88式太極拳，相繼又編制了楊式太極拳競(jìng)賽套路、陳式太極拳競(jìng)賽套路、吳式太極拳競(jìng)賽套路、孫式太極拳競(jìng)賽套路、武式太極拳競(jìng)賽套路及42式太極拳競(jìng)賽套路。各派太極拳雖然在動(dòng)作、套路、風(fēng)格等方面都各成一體，但它們之間仍然保持著一些基本相同的技術(shù)方法和運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)。各派太極拳均要求：①靜心用意，以意識(shí)引導(dǎo)動(dòng)作，動(dòng)作與呼吸緊密配合，呼吸要平穩(wěn)，深勻自然。②中正安舒、柔和緩慢，身體保持舒松自然，不偏不倚，動(dòng)作綿綿不斷，輕柔自然。③動(dòng)作弧形，圓活不滯，同時(shí)以腰為軸，上下相隨，周身形成一個(gè)整體。④連貫協(xié)調(diào)，虛實(shí)分明。動(dòng)作之間銜接和順，處處分清虛實(shí)，重心保持穩(wěn)定。⑤輕靈沉著，剛?cè)嵯酀?jì)。動(dòng)作不浮不僵，外柔內(nèi)剛，發(fā)勁完整。

太極拳以掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠、進(jìn)、退、顧、盼、定等為基本方法。在推手中要求以靜制動(dòng)，以柔克剛，避實(shí)擊虛，借力發(fā)力，主張一切從客觀出發(fā)，隨人則活，由已則滯。尤其講求“聽勁”，通過身體觸覺來判斷對(duì)方力量的大小、方向、部位，并及時(shí)作出反應(yīng)，如對(duì)方剛勁打來，我則以柔化之，“動(dòng)急則急應(yīng)，動(dòng)緩則緩隨”，隨人而動(dòng)，隨機(jī)應(yīng)變。

太極拳系的內(nèi)容除拳以外，尚有太極刀、太極劍、太極槍以及對(duì)抗性推手等。經(jīng)常練習(xí)太極拳，對(duì)于中樞神經(jīng)系統(tǒng)、血液循環(huán)系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)等均有良好的作用。太極拳具有健身作用和治療疾病的功效，成為國(guó)際醫(yī)療體育項(xiàng)目。太極拳運(yùn)動(dòng)越來越受到世界各國(guó)人民喜愛，其影響遍及五大洲。在日本、美國(guó)、加拿大、英國(guó)、法國(guó)、瑞典、新加坡、馬來西亞等國(guó)家以及港、澳、臺(tái)灣等地，開展太極拳運(yùn)動(dòng)尤為廣泛。