東印度公司對亞洲人總是印象深刻，在西方對亞洲的殖民史上，東印度公司占據(jù)絕對C位。但東印度公司到底是個什么東西，其實(shí)我們大多數(shù)人認(rèn)識又比較模糊。今天就來講講東印度公司，主要是荷蘭東印度公司，希望能使得大家對此有一個簡略的了解。

【荷蘭東印度公司，簡稱VOC】

好幾個東印度公司

東印度公司有好幾個，有丹麥東印度公司、瑞典東印度公司，這兩家是打醬油的，很快就隕落了。最有名的要數(shù)英國東印度公司和荷蘭東印度公司，他們持續(xù)時間長，世界影響力大。

而荷蘭東印度公司又要比英國東印度公司更有“意思”一些。

英國東印度公司實(shí)際上是王權(quán)的象征，是國王的殖民代言人。英國國王授予倫敦商人協(xié)會專營印度的貿(mào)易權(quán)，于是成立了東印度公司。它不僅僅是一個商業(yè)組織，后來更是發(fā)展為政治集團(tuán)、軍事組織。印度殖民地就是在東印度公司的統(tǒng)治之下的。

【位于倫敦的英國東印度公司總部】

而荷蘭東印度公司則相對是一個比較純粹的商業(yè)組織。它是世界上第一家股份制公司，荷蘭政府雖為第一大股東，但公司掌握在“17人董事會”手中。它還是世界上第一家發(fā)行股票的公司，巔峰時期市值將近8000萬荷蘭盾，有人算了一下（好像是高曉松算的），相當(dāng)于今天的8萬億美元！可以大言不慚的說，什么蘋果、微軟、谷歌、亞馬遜、BAT，在荷蘭東印度公司面前都是浮云！

【荷蘭東印度公司發(fā)行的股票，也是世界上最早的股票】

巔峰時期的荷蘭東印度公司擁有超過150艘商船、40艘戰(zhàn)艦，有五萬多名員工，其中包括一萬余名雇傭的軍隊(duì)。鄭成功收復(fù)臺灣打的荷蘭殖民者正是荷蘭東印度公司。最后一任臺灣總督揆一，就是荷蘭東印度公司的高級員工。

從某種意義上說，荷蘭東印度公司是一個真正代表全體荷蘭人對外進(jìn)行貿(mào)易和殖民的組織。它不像英國東印度公司那樣，是屬于國王的。

東方的巨大誘惑

荷蘭東印度公司的建立，跟歐洲人對香料的渴望、以及香料所帶來的財富有重要關(guān)系。

黃仁宇說“歐洲人治肉專賴香料”。香料主要是指胡椒、丁香、肉豆蔻、肉桂等熱帶植物，歐洲是不能種植的。香料不僅可以使食物更加美味，還可以延長食物的保質(zhì)期，在那個沒有冰箱的年代這尤其重要。所以，你可以理解為何歐洲人對香料如此著迷了吧。

荷蘭人航海家、商人霍特曼在1596年左右成功達(dá)到了印尼爪哇島，這一路是艱辛萬苦的，200多人的船員隊(duì)伍只剩下了89人。而且也沒有實(shí)現(xiàn)出發(fā)時預(yù)計的經(jīng)濟(jì)利益，基本上是空手而歸。就像哥倫布第一次到達(dá)美洲也沒有帶回值錢的東西一樣，但這不妨礙首航的意義重大。

起碼，荷蘭人通過霍特曼的航行，知道了東方航路的可行性，以及東方蘊(yùn)含的巨大價值。

【霍特曼，1565~1599】

不久之后，1598年阿姆斯特丹的歐德公司便開啟了第二次東方遠(yuǎn)航，由荷蘭貴族范·內(nèi)克帶隊(duì)。這一路同樣是十分兇險的，但結(jié)果不錯——范·內(nèi)克登陸爪哇后，便與萬丹國蘇丹簽訂了友好貿(mào)易的合約。當(dāng)他們滿載8艘船的香料抵達(dá)阿姆斯特丹港口時，立刻引起了舉國轟動。

歐德公司大賺了一筆，荷蘭其他的遠(yuǎn)洋貿(mào)易公司都眼紅了，個個摩拳擦掌、召集船員，發(fā)展東方航路。

抱團(tuán)取暖 強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合

1600年是一個重要的年份，這一年英國女王伊麗莎白一世，授權(quán)一群英國商人成立了英國東印度公司。他們將以英國女王的名義進(jìn)行對外貿(mào)易，或者說對外殖民。

荷蘭的商人們都著急了——人家都組團(tuán)了，成立“國家隊(duì)”了，我們還在窩里斗！

的確，當(dāng)時的荷蘭遠(yuǎn)洋貿(mào)易公司之間惡性競爭，以消滅對方為目的的惡意并購層出不窮，窩里斗的現(xiàn)象十分嚴(yán)重。

舊荷蘭首相兼大議長的奧爾登巴內(nèi)費(fèi)爾特（以下簡稱“奧爾登”），見此情形感到憂心忡忡，很是著急。（嚴(yán)格說是尼德蘭聯(lián)省共和國的首相，為了便于理解，并且與今天的荷蘭區(qū)別開，所以我稱其為舊荷蘭）

【奧爾登巴內(nèi)費(fèi)爾特，1547～1619】

這位奧爾登首相在荷蘭歷史上地位很高，他是僅次于“荷蘭獨(dú)立之父”后的二號人物。奧爾登主導(dǎo)了荷蘭北方七省的團(tuán)結(jié)，起草了烏特勒支同盟；他還阻止了英國女王識圖統(tǒng)治荷蘭的陰謀，擁護(hù)拿騷親王莫里斯繼任荷蘭執(zhí)政……可以這樣說，奧爾登是一位雄才大略的首相。

奧爾登首相找到荷蘭六大商會首腦開會，向他們表達(dá)了這樣一個意思：學(xué)習(xí)英國，建立一個統(tǒng)一的貿(mào)易公司，讓六大商會合并，實(shí)現(xiàn)強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，這樣才能在與其他國家的貿(mào)易競爭中處于不敗之地。

【荷蘭東印度公司的六大商會標(biāo)志】

但要聯(lián)合這六大積怨已久的商會勢力并不容易，平時都是互相打來打去的，突然說要相親相愛成為一家人，既不習(xí)慣又很尷尬。

奧爾登首相不氣餒，他對合并六大商會的決心很大。經(jīng)過一段時間的斡旋、談判之后，1602年3月20日，共和國七省代表和六大商會首腦齊聚一堂，簽署了“聯(lián)合東印度公司特許令”。這標(biāo)志著荷蘭東印度公司正式成立。

荷蘭東印度公司選出17名執(zhí)行董事，又被稱為“十七紳士”，他們在一間小小的會議室里，每年開兩次會，以決定接下來半年的公司運(yùn)作計劃。如今這個小小會議室已成為阿姆斯特丹大學(xué)的一部分（荷蘭東印度公司舊址在阿姆斯特丹大學(xué)內(nèi)）。

【荷蘭東印度公司開會的“十七紳士”】

就是在這間小小會議里，誕生了很多影響亞洲歷史的重大決議。我們可以想象，當(dāng)年荷蘭人與鄭成功打仗，包括后面的投降，都有來自這里的指示。

當(dāng)然，由于那時通訊不發(fā)達(dá)，荷蘭東印度公司在亞洲也成立了“東印度評議會”，授權(quán)他們中緊急時候可以自行決斷。還在殖民各地建立了“商館”，也對其有比較大的商業(yè)授權(quán)，但出兵打仗這種大事，還是需要總部批準(zhǔn)才行。

【臺灣赤嵌樓，荷蘭東印度公司高級職員、臺灣總督揆一向鄭成功投降】

縱橫200年的商業(yè)巨獸

荷蘭東印度公司成立之后的一段時間，并沒有我們想象的那么賺錢。他們從荷蘭本土運(yùn)送黃金、白銀到亞洲來做生意，長此以往導(dǎo)致本國金銀儲備量嚴(yán)重不足。本來是一個賺錢的生意，結(jié)果變成了自我消耗性的生意。

后來荷蘭東印度公司痛定思痛，想出了一個好辦法，真是一個拍案叫絕的好辦法：他們用爪哇和蘇門答臘的香料換取印度生產(chǎn)的布料，或者用香料跟中國換取絲綢、茶葉、瓷器等等。接著把這些換來的布料、絲綢、瓷器等，去跟日本人或菲律賓的西班牙人換白銀。

這樣一個以物易物的亞洲內(nèi)循環(huán)貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)建立起來了，而且我必須說，它的效果很好。荷蘭東印度公司能在短短數(shù)十年里迅速崛起，跟這個亞洲內(nèi)循環(huán)貿(mào)易網(wǎng)所創(chuàng)造的巨大經(jīng)濟(jì)價值是分不開的。

亞洲的歷史，特別是東南亞的歷史，無法忽視荷蘭東印度公司的存在，背后可能是丑惡的、血腥的掠奪也好，亦或是帶給落后地區(qū)先進(jìn)文明也好，荷蘭東印度公司總是亞洲人回避的一段歷史。那也是荷蘭東印度公司最輝煌的時代。

時間來到了1799年12月31日，這是荷蘭東印度公司存在的最后一天，縱橫200年的商業(yè)巨獸倒下了，至此之后世上再無荷蘭東印度公司。

世界上再也不可能有荷蘭東印度公司這樣的產(chǎn)物，它是商業(yè)組織，卻擁有發(fā)行貨幣的權(quán)力，還有自己的軍隊(duì)。我們現(xiàn)代人絕不會容許這樣的“怪物”出現(xiàn)，因?yàn)樗侵趁竦囊粋€特征，也是殖民時代的一個縮影。