唐宋八大家是指韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇軾、蘇洵、蘇轍、王安石和曾鞏。在這八個大家之中，論名氣，蘇軾第一，論地位，王安石官居丞相，然而，公認的八大家之首卻是韓愈。這是為什么？

同為八大家的蘇軾，對韓愈是這么評價的——“文起八代之哀，而道濟天下之溺；忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥?！焙唵蝸碚f就是文武雙全，忠義雙全，這就是韓愈。

如果從文學的角度去解釋，這個問題其實很好回答，因為韓愈首倡古文運動，從0到1 ，這是最難的，所以他是八大家之首。所謂的古文是和駢文相對來說的。在韓愈的時代，駢文非常流行，多用對偶，文章華麗，音韻和諧，但是不實用，就是一個花瓶。韓愈作為古文運動的發(fā)起者，他借鑒秦漢時期的文體，寫出來的文章慷慨激昂，自然隨意，言之有物，實乃一代散文大家的風范。

在詩歌上的造詣，韓愈也是宗師級別的，開創(chuàng)了以文為詩的先河，在詩歌中借用散文的表現(xiàn)手法，這是具有開創(chuàng)性的，對后世產(chǎn)生了深遠的影響。

但是，韓愈能成為八大家之首，除了文學上的貢獻之外，更重要的是他的做人和做官，在這方面他可稱得上是文人中的豪杰。

和其他的天才故事不一樣，自幼失去雙親的韓愈，在科舉這條路上走得很艱難，好幾次科舉考試都落第了，因為人家考的是駢文，而他寫的是古文。韓愈在28歲的時候才成功踏上了仕途，靠的還是貴人提拔，給任命了一個基層的官職。33歲的時候，韓愈成為了國子監(jiān)四門博士，這名號看著唬人，其實就是一個招生老師。不過，韓愈在這個工作崗位上感悟頗深，寫出了千古名篇《師說》，其中“師者，傳道授業(yè)解惑也”為老師的使命下了最準確的定義。

唐憲宗元和九年，淮西節(jié)度使吳少陽叛亂，韓愈跟隨裴度去平叛。韓愈在觀察了地形之后，向裴度請求自己帶領一支軍隊奇襲蔡州，實施斬首計劃。裴度沒聽，估計是對文人的一種輕視吧。然后，李愬同樣提出了奇襲蔡州的計劃，這回裴度答應了，大獲成功，功勞全是李愬的。很多人都為韓愈叫屈，但韓愈卻很淡然，平了判就好，還特地寫了《平淮西碑》，為功臣歌頌。

公元819年，韓愈做了一生中最硬氣和第二勇敢的事情（最勇敢的是另外一件），給唐憲宗寫了一封《諫迎佛骨表》。

那年正好是法門寺佛骨開放，對于信佛的人來說，這是三十年才有一次的盛會。當時唐憲宗的注意力就完全被吸引了，想要把佛骨請到長安，以此讓衰落的唐朝重新振奮。這種想法本來無可厚非，討個喜氣嘛。但是，這事兒在韓愈看來是非常錯誤的，一來他不信這一套，二來這要花掉很多錢還有大量的人力物力，這對帝國無疑是雪上加霜。所以，韓愈在表文中進行了猛烈的抨擊和辛辣的諷刺，說信佛的皇帝基本短命（好像確實如此，漢明帝、梁武帝這些）。

唐憲宗看到后的反應嘛，沒錯，就是暴怒，要噴火的那種，要不是百官求情，韓愈基本就交代了。但是死罪可免，活罪難逃啊，他被貶到了潮州，在那個時代普遍認為嶺南多瘴氣，不宜居。

51歲的韓愈頂著大雪一路向南，侄子韓湘來送行，他寫下了堪稱千古名篇的送別詩，實際上也是自己的遺書——

一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。欲為圣明除弊事，肯將衰朽惜殘年！云橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。

韓愈拖著一副老骨頭來到潮州，卻沒有就此消沉，面對這片荒貧之地，他勵精圖治，讓當?shù)氐陌傩丈钏本€上升。如果你現(xiàn)在去潮州，還能看到“韓山”和“韓江”，這是為了紀念韓愈在這里做官的貢獻。

正所謂一朝天子一朝臣，公元820年，唐憲宗去見了佛祖，唐穆宗繼位，把韓愈給調(diào)回了中央當兵部侍郎。結(jié)果剛上任沒幾天，就發(fā)生了一件大事——鎮(zhèn)州發(fā)生兵變，節(jié)度使都被殺了。負責解決這種事情的部門，正是兵部。于是，韓愈被朝廷派去和叛軍頭目王庭湊談判，這正是韓愈做過的最勇敢的事情。要知道，去到兵變的地方執(zhí)行任務，非常危險，更何況是談判。這事有多危險呢？大書法家顏真卿就是在去平淮西節(jié)度使李希烈叛亂的時候被殺的。當時的宰相元稹直說：“韓愈可惜?！?/div>