歷史上，八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，外國列強在中國燒殺搶掠，一路闖入了北京城。當時的慈禧太后，面對如此可怕的聯(lián)軍嚇得坐立不安，根本顧不上整理自己的儀態(tài)，迅速找來了平常百姓所穿的衣服，慌忙派人找了個破爛不堪的轎子，連夜和光緒皇帝向京城外面逃去。

一路上，他們擔驚受怕，不停地向后觀望，生怕外國佬追來。

雖然，在逃跑的途中還是有宮中的婢女奴仆伺候著，但老佛爺還是體驗到了口干舌燥，饑餓難忍的痛苦，甚至，派人去偷來百姓的雞蛋來填飽自己的肚子。一路跋山涉水，歷經(jīng)風沙暴雨，最后，一臉埋汰的逃到了山西，可算是有了一個落腳的地方。

當時在山西祁縣，一個縣令聽聞慈禧太后和光緒皇帝要來這里的消息，慌忙整理好自己的儀裝，派手下的人和自己一起去接駕。雖然，這時的慈禧太后已是狼狽不堪，但是，她算是來到了一個比較安全的地方，心里便舒服踏實了一些，又開始擺起了架子。

在吃飽喝足，舒服的洗了一個熱水澡之后，慈禧太后被縣令帶著觀望了山西的不同風光，逛逛平遙，太谷等等。

當?shù)氐纳轿鲿x商平時經(jīng)營著鹽，茶葉，票號的買賣，可謂是家纏萬貫，經(jīng)濟實力很強。甚至，還有一些富商特別喜歡向外人炫耀自己的富有，他們故意把各種金首飾擺在別人可能看得到的地方，生怕別人看不見一樣。

慈禧太后面對如此富有的晉商，可謂是十分驚訝，不停地感嘆著：“在朝廷早就聽聞晉商在四海之內(nèi)最為富有，今日一見，果不其然。”慈禧在別人的帶領下，來到了太谷，這里的富商通過自己府宅的豪華程度，來互相攀比財產(chǎn)的擁有量，慈禧來到首個富商的府宅，也就是曹家。

傳說，太谷曹家的祖上的曹三喜也是窮困潦倒，過著沿街乞討的生活，后來，擺脫了逃荒的日子，他開始干起了磨豆腐的工作，也就是替別的大戶人家打工。因為，其自身的聰明能干，很快就積攢了一些錢財，也擴大了自己的人脈。

之后，曹三喜白手起家，做起了生意。開始他利用當?shù)厥a(chǎn)的高粱釀酒，釀酒業(yè)就成為曹家發(fā)展的第一個行業(yè)。曹三喜有了錢以后，并不是過一種很奢華的生活，而是把它投入到其它行業(yè)，如：雜貨業(yè)、典當業(yè)的發(fā)展中，用我們現(xiàn)代話說就是：擴大再生產(chǎn)。

功夫不負有心人，其生意很快產(chǎn)業(yè)就遍布了全國各個地區(qū)，手下的人也上萬，成了遠近聞名的大富商。曹氏家業(yè)興起后，很重視對子弟的讀書教育。曹家設有家塾“書房院”，延聘名師任教，對教師待遇頗厚，每年酬金在百兩以上。

并且，我們就拿如今的眼光，去看待當時曹家的經(jīng)營管理模式，也是十分先進的：股份制，欽差制，專東制等等。股份制的意思酒是可以讓感興趣的人對其投資入股，業(yè)績好的話，可以得到較大的收益，而且，技術和人力貢獻也是可以參股的。

欽差制的意思是派人去各個地區(qū)創(chuàng)建的商號巡查，根據(jù)不同地區(qū)的問題進行整改，總結經(jīng)驗。專東制的意思就是專東負責整個商業(yè)的管理經(jīng)營，類似于現(xiàn)在的經(jīng)理人。在曹家發(fā)展的巔峰時期，整個商業(yè)規(guī)模已經(jīng)擴大到了國外，很多國家都有自己的商號。

《清稗類鈔》稱：“曹氏有資產(chǎn)銀六七百萬兩?！笨梢钥吹牡讲芗业慕?jīng)濟實力如此的雄厚。

慈禧太后看到了曹家如此龐大的經(jīng)濟實力，人丁興旺府宅氣派，隨即，就開口向曹家借十萬兩白銀。由于，當時的人們沒有現(xiàn)代社會如此發(fā)達的通訊技術跟官方報道，京城出了那么大的事當?shù)匾彩菦]人知道，所以，曹家以為是慈禧太后外出游玩沒有帶夠銀兩。

于是，曹家大方提出：給慈禧太后三十萬兩白銀，還附加了一句：不夠可以再要。三十萬兩，可能大家并不清楚這個數(shù)字在當時的社會是一個什么樣的概念？舉個例子，當時清政府手下管理的北洋艦隊，一年的開支也就是一百二十萬兩白銀。

所以，曹家一口氣就給了慈禧太后相當于北洋艦隊三個月的開支。

這曹家的大方程度確實把慈禧給驚到了，慈禧太后怎么說也是見過世面的人物，逐漸淡定了下來：“對方借我銀子，但是，我也要有所回禮呀?！庇谑?，就下令將山西的其他地方商行統(tǒng)統(tǒng)交給曹家的商號來管理。

并且，慈禧太后想著借人家錢有失身份，于是，就把先前得到的一個“火車頭鐘表”的西洋玩意兒賜給了曹家。這個“火車頭鐘表”還不是一般的鐘表，它在當時的工藝相當復雜，且在中國僅此一件，不可復制價值不菲，內(nèi)陸基本上是見不到如此罕見之物的。

原本，這是法國人來到中國贈予慈禧太后的禮物，直到今天，這個鐘表的外形依然是絢麗奪目，只不過，后來內(nèi)部損壞，不能工作，珍藏于曹家的府宅之中。日本發(fā)動了侵華戰(zhàn)爭之后，偌大一個家族產(chǎn)業(yè)毀于一旦，實在是讓人可惜。

1931年“九一八”事變，日軍侵占東三省。按日軍的殖民地經(jīng)濟統(tǒng)制法，曹氏在遼寧的五個銀號合并為玉城銀號，歸偽滿州國的政府所有。東北原是曹氏發(fā)祥地，東北商號的垮臺，影響到關內(nèi)的商號。在各商號倒閉前，曹氏后代子孫又多吸食鴉片，商業(yè)終于全部倒閉歇業(yè)了。

至今當?shù)剡€流傳有這么一句話：“先有曹家店，后有朝陽縣?！?/p>