在陳勝、吳廣起義的過(guò)程中，隨激流而進(jìn)入起義隊(duì)伍的有各種各樣的人物。一些大國(guó)的舊貴族看到時(shí)機(jī)來(lái)到了，他們也打起反秦的旗號(hào)，加入了起義隊(duì)伍。他們的實(shí)際目的是報(bào)父兄之怨，而成割地有土之業(yè)。

武臣、張耳、陳余可以說(shuō)是這類(lèi)人物的代表，就連孔丘的八世孫孔鮒，也投奔了起義軍。對(duì)于這種復(fù)雜的情況，起義軍的領(lǐng)袖們是缺乏認(rèn)識(shí)的。

他們只看到了參加起義的隊(duì)伍，在反秦方面的一致性，而沒(méi)有看到反秦動(dòng)機(jī)的差別性。陳勝命令武臣、張耳、陳余組成北路軍?？墒?，這些人到了河北之后，一個(gè)個(gè)恢復(fù)舊國(guó)，自立為王。脫離農(nóng)民軍，不聽(tīng)陳勝調(diào)遣。

這些分裂勢(shì)力是，造成陳勝、吳廣失敗的重要原因之一。陳勝被叛徒殺害之后，作為農(nóng)民起義雖然受到了很大的挫折，但其他農(nóng)民隊(duì)伍正在醞釀著新的更大的風(fēng)暴。

項(xiàng)梁在得知陳勝遇害的消息后，迅速召集各路義軍開(kāi)會(huì)，會(huì)上議定擁立前楚懷王的孫子心為王，仍號(hào)楚懷王，都盱眙(今江蘇盱眙)，項(xiàng)梁為武信君，陳嬰為上柱國(guó)。為了對(duì)付章邯的囂張氣焰，項(xiàng)梁集結(jié)力量在東阿(山東陽(yáng)谷縣東阿鎮(zhèn))，首先給章邯以迎頭痛擊。

項(xiàng)羽、劉邦所率領(lǐng)的起義軍在城陽(yáng)(河南范縣東南)、雍丘又大破秦軍，并斬殺秦三川郡守李由(李斯之子)?？墒瞧鹆x軍有了幾次小的勝利，項(xiàng)梁便驕傲起來(lái)了。

章邯看到有機(jī)可乘，便指揮秦軍乘項(xiàng)梁不備，對(duì)駐扎在定陶的義軍實(shí)行夜襲，結(jié)果大破義軍，項(xiàng)梁也戰(zhàn)死了，起義軍又一次遭到挫折。為了保存力量，項(xiàng)羽、劉邦迅速后撤把兵力集結(jié)于彭城(今徐州)，以避免被各個(gè)擊破。

定陶大戰(zhàn)之后，章邯以為“楚地兵不足憂”了，因而率兵渡河北上，向張耳、陳余率領(lǐng)的趙軍進(jìn)攻。在此以前武臣被部將李應(yīng)殺死，張耳、陳余立原趙國(guó)舊貴族趙歇為趙王。

章邯大兵壓境，進(jìn)逼邯鄲。趙王歇、張耳、陳余，放棄邯鄲退至鉅鹿城(今河北平鄉(xiāng)縣西南)。章邯又與王離一起，對(duì)巨鹿實(shí)行重兵包圍。巨鹿糧少兵單，危在旦夕，趙王歇、張耳、陳余派使者向彭城告急求援。起義軍在彭城立即召集緊急軍事會(huì)議，研究如何救趙。

會(huì)上議定兵分兩路：一路由宋義為上將軍，項(xiàng)羽為次將，率軍約七萬(wàn)人北上救趙；一路由劉邦率領(lǐng)，西攻威陽(yáng)。與此同時(shí)，趙王歇也向其他反秦勢(shì)力發(fā)出了告急求援信。魏、燕、齊都派出軍隊(duì)前來(lái)救趙。

但他們兵力有限，不敢與秦軍對(duì)陣，只是在鉅鹿城外筑壘自保，觀望事態(tài)的發(fā)展，宋義率領(lǐng)的救趙大軍行至安陽(yáng)(今山東曹縣東南)后，駐下來(lái)不再前進(jìn)，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)四十六天。在軍情萬(wàn)分緊急的情況下，作為一軍統(tǒng)帥的宋義競(jìng)違背彭城會(huì)議的決定，屯兵不前。

一方面是他害怕秦軍，畏敵如虎；另一方面，他也有自己的小算盤(pán)，對(duì)于宋義這種坐山觀虎斗的可恥行徑，項(xiàng)羽曾給予有力的痛斥，項(xiàng)羽憤怒地殺死了宋義，并將事情報(bào)告楚懷王，楚懷王于是封項(xiàng)羽為上將軍，指揮抗秦救趙。

公元前208年，項(xiàng)羽率大軍瘦漳河救趙。為了表示與秦軍血戰(zhàn)到底、一決雌雄的決心，項(xiàng)羽在大軍渡河之后，下令皆沉船，破金甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無(wú)還心。這種破釜沉舟的精神，顯示出項(xiàng)羽的大無(wú)畏的英雄氣概。

項(xiàng)羽軍在到達(dá)巨鹿之后，對(duì)秦軍實(shí)行包圍戰(zhàn)術(shù)，斷絕其糧道。項(xiàng)羽軍作戰(zhàn)非常勇敢，戰(zhàn)士“呼聲動(dòng)天”，“無(wú)不以當(dāng)十”。連續(xù)出擊，九戰(zhàn)九捷，終于大敗秦軍，統(tǒng)帥王離被虜，將軍蘇昌被殺，巨鹿之圍徹底解除。

接著，項(xiàng)羽又重整軍威，追擊步步退卻的章邯軍。在項(xiàng)羽軍的連續(xù)沉重打擊下，章邯不得不于公元前207年7月在洹水南殷墟(今河南安陽(yáng))向項(xiàng)羽投降。這樣，通過(guò)鉅鹿之戰(zhàn)，秦的主力部隊(duì)、精銳部隊(duì)基本上被消滅了，秦王朝的覆滅只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題了。

鉅鹿之戰(zhàn)是秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)中最激烈、最壯麗的一幕，它扭轉(zhuǎn)了整個(gè)戰(zhàn)局，給秦統(tǒng)治者以致命的打擊，最終決定了秦王朝滅亡的命運(yùn)，其歷史作用是應(yīng)充分肯定的。

同時(shí)，通過(guò)巨鹿之戰(zhàn)，項(xiàng)羽在人們心目中的威望迅速提高，各路諸侯更是為之懾服。項(xiàng)羽召見(jiàn)諸侯將領(lǐng)時(shí)，他們“入轅門(mén)，無(wú)不膝行而前，莫敢仰視?！边@樣，項(xiàng)羽便登上了各路反秦義軍的領(lǐng)袖的地位，就是楚懷王也不被他放在眼里了。