中國從很久遠(yuǎn)的封建社會(huì)起，老百姓一直把新婚夫婦的新房叫做“洞房”，結(jié)婚則稱為“入洞房”。北周著名文學(xué)家瘐信有詩曰：“洞房花燭明，舞馀雙燕輕。”，唐人詩云：“洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。”，宋人洪邁更有“洞房花燭夜，金榜題名時(shí)”的佳句。

其實(shí)“洞房”一詞最早出自《楚辭·招魂》'姱容修態(tài),亙洞房些”，意思是有著俏麗容貌、美妙體態(tài)的女人們?cè)诙捶恐芯従徸邉?dòng)，此處的“洞房”是指深邃而豪華的內(nèi)室。后來，漢武帝的皇后陳阿嬌失寵后，她曾重金聘請(qǐng)大才子司馬相如寫了一篇《長門賦》，其中有一句凄清悲切的話“懸明月以自照兮，徂清夜于洞房”，以期喚起劉徹的昔日舊情能將她重新“金屋藏嬌”，這里“洞房”也是差不多的意思。

直到唐朝，“洞房”才逐步向男歡女愛的場(chǎng)所這種涵義轉(zhuǎn)化；到了中唐后期，才基本定型為新婚夫婦婚房的專屬名詞，一直沿用到現(xiàn)在，并把“洞房之喜”與久旱逢甘雨、他鄉(xiāng)遇故知、金榜題名時(shí)一道列為所謂人生的“四大喜”。

由此可見，“洞房”的美稱由來己久。當(dāng)今社會(huì)人類早已從洞穴式居住過渡到今天的高樓大廈林立，但入洞房這一說法至今仍在沿用，也沒有人把“入洞房”稱為“入樓房”的吧？

為什么新房叫“洞房”呢？說法不一。有一種說法是上古“五帝”之一的陶唐氏堯在牧區(qū)考察民間疾苦時(shí)遇到“鹿仙女”，魁偉的堯王和仙女一見鐘情，于是他在晉南“仙洞溝”訪仙。最后他排除大蟒的干擾在姑射仙洞找到化身梅花鹿的仙姑。

兩人決定在仙洞里成婚，現(xiàn)場(chǎng)祥云繚繞，百鳥和鳴。特別是傍晚結(jié)鸞時(shí)，洞頂神火閃耀，光彩奪目，璀璨無比，由此后世的人們就把新娘的房子稱作“洞房”，并有新婚之夜稱作洞房花燭的習(xí)俗。這種說法在唯物主義者看來顯然無稽之談，甚至是嗤之以鼻的“山海經(jīng)”。

還有傳說，當(dāng)年秦始皇統(tǒng)一六國后，大興土木修建阿房宮，并把包括聰明、俊俏的三姑娘在內(nèi)的很多美女強(qiáng)征進(jìn)去；另外他“焚書坑儒”的政策迫害了很多讀書人，其中有一個(gè)叫沈博的書生。

后來“三姑娘”和沈博這兩個(gè)不屈服于命運(yùn)的男女都逃出去了，衣衫襤褸，面容憔悴的他們相遇于華山。在互訴悲慘遭遇后，兩人獲得共鳴相親相愛。于是插枝為香，對(duì)天盟誓，結(jié)成為患難夫妻。

由于是在逃難途中，身處密林，上無片瓦，兩人找到巨石下的一個(gè)洞穴為新居。夫妻倆情投意合，相親相愛，盡管身居洞穴，但依然感到生活甜蜜無比，由此人們稱呼新房為“洞房”。但是這種個(gè)案性的“事件”能否讓“洞房”作為社會(huì)群體接受的概念？很值得懷疑！

比較靠譜的說法：“洞房”源于遠(yuǎn)古時(shí)代中華始祖黃帝戰(zhàn)勝蚩尤建立起部落聯(lián)盟，制止群婚的野蠻習(xí)俗有關(guān)。

最早人類是實(shí)行野蠻的群婚制度，依照現(xiàn)代倫理觀念看來，顯然是比較混亂的交配關(guān)系。這種狀況既不利于人類的進(jìn)化繁衍，又極不利于團(tuán)結(jié)，不但同一部落內(nèi)經(jīng)常發(fā)生搶婚事件，部落之間也經(jīng)常為搶婚發(fā)生打斗、戰(zhàn)爭。這樣矛盾一旦激化，部落之間又重新分裂、不得安寧。

黃帝與大臣們決定制止群婚，建立一夫一妻制。黃帝想出一個(gè)辦法：凡是配成的一男一女夫妻，結(jié)婚時(shí)，先聚集部落的群民吃酒慶賀，載歌載舞，并宣告兩人已經(jīng)正式夫妻。之后將夫妻二人送進(jìn)事前準(zhǔn)備好的洞穴（房）里，周圍壘起高墻，出入只留一個(gè)門，吃飯喝水由男女雙方家里親人送，長則三月，短則四十天，讓他們?cè)诙蠢锝⒎蚱薷星椋瑢W(xué)會(huì)燒火做飯和過日子。

這樣一方面有相對(duì)獨(dú)立的家庭洞穴這種單獨(dú)空間區(qū)隔，再加之獨(dú)立相處建立了比較深厚的感情而互相依戀、扶持，就是很穩(wěn)定的一對(duì)，不再允許他人亂搶這對(duì)男女。并規(guī)定凡已婚的女人，必須把蓬亂頭發(fā)挽個(gè)結(jié)，喻示此女人已結(jié)婚，其他男子再不能亂搶，否則就犯了部落法規(guī)。”

試行一段時(shí)間以后，這種婚姻制度得到大家一致的擁護(hù)贊成，于是黃帝令倉頡寫成法規(guī)，并公布于眾。此后，人們都爭著為自己兒女挖洞穴（房）、壘高墻，凡兒女一旦婚配，舉行儀式后，就把他們送入“洞房”，這樣群婚惡習(xí)就慢慢消失了。據(jù)說在陜西省西安市一處六七千年前遺留下來的原始社會(huì)“半坡遺址”，很明顯地反映了當(dāng)時(shí)人們這種婚俗情況。

有了新婚“洞房”的稱呼和民俗后， “鬧洞房”也成了傳統(tǒng)婚禮中不可缺少的一個(gè)環(huán)節(jié)，可以算作是婚禮的高潮。依照傳統(tǒng)，鬧洞房除逗樂、活躍氣氛、增進(jìn)親友間的了解認(rèn)識(shí)之外，還有另外一層意義，據(jù)說洞房中常有狐貍、鬼魅作祟，鬧洞房能驅(qū)逐邪靈的陰氣，增強(qiáng)人的陽氣，否則就有民間俗語所說的“人不鬧鬼鬧”的隱憂！正因?yàn)轸[洞房能增添熱鬧氣氛，驅(qū)除冷清之感，因而有的地方又稱之為“暖房”。