古代驛站的建立為公文傳遞和官員出差提供了方便:一是免費(fèi)使用車船馬匹等交通工具;二是免費(fèi)供應(yīng)食宿;三是能獲得當(dāng)?shù)氐囊恍┩撂禺a(chǎn)。人是趨利性的動(dòng)物,既然乘驛有諸多方便和利益,各方人士不免趨之若鶩,不惜施展各種伎倆千方百計(jì)謀取乘驛特權(quán)。

       秦漢秦代已有關(guān)于驛傳的法律。漢承秦制，用車傳送稱傳，用馬傳送稱驛，步遞稱郵，3種稱呼常通用，也稱為置。漢代驛傳制度是在交通要道上隔幾十里置一驛（一般為30里左右）。驛有傳舍，可供歇宿。驛與驛之間或不設(shè)驛的一般道路上，則由主察奸盜的亭兼管文書傳遞。十里一亭，五里一郵。亭也可止宿。文書由驛及亭、郵傳送，有很具體的規(guī)定。不按規(guī)定失期失程的要依律受罰。驛傳所需人夫車馬由官府置備，但也有征發(fā)民夫和民間車馬的。交通手段除人力外，主要是傳車和驛馬。使用時(shí)按官職高低、任務(wù)輕重和時(shí)間緩迫分為不同的等級(jí)。使用驛傳需持政府頒發(fā)的一尺五寸長(zhǎng)的木傳信，封以御史大夫印章。驛路也是重要的商道。隨著漢代勢(shì)力的向外發(fā)展，漢武帝通南夷，沿途置郵亭。張 騫通西域后，酒泉亭障延伸到鹽澤（今新疆羅布泊）。驛傳制度不僅加強(qiáng)了內(nèi)陸與邊疆的聯(lián)系，有利于國防，也對(duì)漢族與邊疆各族以及外國的經(jīng)濟(jì)文化交流起了積極作用。
  
      唐 自三國分裂迄于隋代，驛傳制度缺乏詳細(xì)記載。唐代  ，全國共置驛1643所。其驛夫（水驛稱水夫）征取民戶承役，凡三馬給丁一人，一般給丁三人。驛馬、車、船由官府提供，驛館多建在州縣城內(nèi)。諸州有專項(xiàng)稅錢以給驛傳經(jīng)費(fèi)，隨近撥給驛田以種植飼料。給驛的范圍，主要為奉差赍送公文使者、入覲蒞任官員及各種特遣使臣。給驛馬數(shù)依官品有差，給驛者自一品八匹遞減至七品以下二匹，給傳者自一品十匹至八、九品一匹，有特敕始可限外加馬。唐中后期，由于給驛頻繁，乘驛官員多違制騎乘及索要飲食、饋獻(xiàn)，加以經(jīng)費(fèi)不足，以致驛夫困苦、驛馬死損缺額、館舍破敗現(xiàn)象越來越嚴(yán)重。唐代的驛館規(guī)模都很大， 設(shè)備有樓房、 馬圈、 客廳、 倉庫等。倉庫有好幾個(gè)， 有酒庫、 茶庫、 咸菜庫等。大的驛館還有池沼?？蛷d也有幾個(gè)， 設(shè)備條件不一樣， 有的高級(jí)客房中還帶有客廳， 標(biāo)準(zhǔn)和等級(jí)不同， 與現(xiàn)代的大酒店類似， 其中的總統(tǒng)套房都不會(huì)很多。 每驛設(shè)驛長(zhǎng)或館驛使一人， 下面還有一名或幾名驛吏， 相當(dāng)于副驛長(zhǎng)吧。另外還有一些具體工作或勞役人員， 稱“驛丁”“驛子” 或 “水夫” 等。驛馬在左前大腿上面印有驛名， 在脖子上印有州名。如汴州上源驛的馬匹， 在左前大腿上便印有 “上源” 二字， 在左面大脖子上印有 “汴” 或 “汴州” 字樣。這樣的馬算官馬， 納入國家編制， 所吃的草料當(dāng)然由國家統(tǒng)一供應(yīng)， 也算是吃皇糧吧！以此理相推， 驛館中的驢就是官驢， 當(dāng)然也吃皇糧。

  
       宋 驛道四通八達(dá)，郊野都鄙之間，20里有歇馬亭，60里有館，水行州縣有水驛，需持驛券。驛券由樞密院發(fā)給。傳遞文書則有遞鋪，每18里或20里、25里置一鋪。遞鋪有步遞、馬遞、急腳遞（又稱急遞鋪）和金字牌急腳遞之別，南宋復(fù)有斥堠鋪和擺鋪。各種遞鋪傳送文書種類和日行途程不同。入遞的文書又稱遞角。由于遞鋪組織的完善和普遍，驛館相對(duì)衰落，其職能遂為遞鋪所取代，或與遞鋪交織不可分。驛遞的服役者，北宋建隆二年（961）下令以廂兵代百姓為遞夫。這是宋代的定制，亦為驛遞制度的一大變革。
  
       遼、金 遼有軍國重事用銀牌（鍍金），長(zhǎng)一尺，上刻契丹字，文為宜速及敕走馬牌，由皇帝親授與使者戴在項(xiàng)上馳驛，并手札給驛馬若干匹。又有長(zhǎng)牌，亦銀質(zhì)鍍金，遣使赴諸道取索物色及進(jìn)奉宋朝物品用之；木牌，用于遣使往女真、韃靼各部取要物色的抽發(fā)兵馬。兩驛間的距離，從五六十里至一百余里不等，其間設(shè)有中頓，供使客午餐。初，諸縣人民承擔(dān)驛遞、馬牛之役，至遼末，始使民出錢，由官府募役。金

太宗天會(huì)二年（1124）  ，始自上京（今黑龍江阿城南白城）至南京（今北京）每50里置一驛  ，又令置驛于上京至春州、泰州。后諸路并置。給驛用牌符。乘驛者按官品規(guī)定其隨從人數(shù)、給馬數(shù)和飲食錢數(shù)，泰和六年（1206）始置遞鋪轉(zhuǎn)送文牒，10里一鋪。
  
    元 元代驛傳又稱站赤，意為司驛者。成吉思汗時(shí)即仿效中原的驛傳制度，在境內(nèi)設(shè)立驛站。元代建立后，全國遍設(shè)驛站。兩站之間的距離，從五六十里至百數(shù)十里不等；如相距路程較長(zhǎng)，則于中間置邀站以供使者休息，每站當(dāng)役站戶和所備馬、牛、舟、車數(shù)目，視其交通繁閑程度而多寡不同。乘驛憑證有圓牌、鋪馬圣旨和札子。圓牌也稱圓符，按規(guī)定專為軍情急事遣使之用，由朝廷鑄造、掌管。鋪馬圣旨也稱御寶圣旨，用蒙古文字書寫，每道圣旨上都分別標(biāo)明起馬數(shù)目，頒發(fā)給諸王貴族以及中央、地方各官府，限定在職責(zé)范圍內(nèi)使用。傳送公文的郵驛，稱急遞鋪（簡(jiǎn)稱遞鋪），基本上沿用宋、金之制。中統(tǒng)元年（1260）置燕京(今北京)至開平（今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗東）、開平至京兆（今西安）急遞鋪，每10里或15里、25里設(shè)一鋪。凡中央各部門及地方各官府來往公文均可入遞。公文用木匣封鎖，隨到隨送。
  
    明 明代驛傳機(jī)構(gòu)，在京城設(shè)會(huì)同館，地方分別設(shè)水馬驛、遞運(yùn)所和急遞鋪。①水馬驛。馬驛60里或80里一置。水驛設(shè)船，使客通行正路每驛20只、15只、10只，每船設(shè)水夫10名。②遞運(yùn)所。在陸路者設(shè)置車輛，在水路者設(shè)置船只。③急遞鋪。每10里設(shè)一鋪，專一傳送公文。公文到鋪，隨即遞送，無分晝夜。乘驛需憑符驗(yàn)。傳送文書亦須蓋有印信，以防作偽，這種印信為加蓋騎縫半印，以憑板勘對(duì)合，故稱勘合。應(yīng)合給驛的范圍，主要有：赍擎訟旨及奉旨差遣給驛者；飛報(bào)軍情重事者；親王進(jìn)表奉賀及差人奏事者；各藩屬使臣之進(jìn)貢及回國者；文武官員到任在1500里以外者；職官病故，其尸體及家屬回鄉(xiāng)者。驛傳夫役，由各地州縣在本地糧戶內(nèi)僉編應(yīng)役。嘉靖年間，驛傳夫役計(jì)糧折銀，由官府雇役承當(dāng)。
  
    清 清代驛傳，以京城皇華驛為中心，通達(dá)全國。各省所設(shè)稱驛，通達(dá)西北邊疆軍報(bào)所設(shè)者稱站，西北兩路所設(shè)者稱軍臺(tái)，安西、鎮(zhèn)西、哈密所屬特設(shè)軍塘以通軍報(bào)，設(shè)宮塘以通尋常文報(bào)，統(tǒng)稱驛站。各站驛馬、驢、牛皆有定額。凡應(yīng)給驛者，發(fā)給郵符為驗(yàn)，稱勘合、火牌，其往來應(yīng)供馬匹、廩給及跟役人數(shù)、口糧，按品級(jí)為等差，皆于勘合上填注。驛遞則驗(yàn)以火票，定其遲速之限，按所達(dá)之路程計(jì)其時(shí)日。鋪遞亦同。咸豐年間，馮桂芬力陳驛站積弊，建議裁減，效西法設(shè)郵政局。咸豐、同治以后，隨著輪船、鐵路、電訊、郵政相繼發(fā)展，驛站逐漸變得無足輕重。至光緒三十二年(1906)，始特立郵傳部以掌輪、路、電、郵，在此前后，驛站相繼裁去。

       乘驛牌是古代驛路上往來驛使專門使用的一種符牌。蒙元乘驛牌是蒙古汗國和大元朝時(shí)期驛使在驛路使用的專用符牌。當(dāng)時(shí)，全國各地設(shè)有驛站1500多處，其中包括少數(shù)水站。與驛站相輔而行的有急遞鋪，每10里、15里或20里設(shè)一急遞鋪，其任務(wù)主要是傳送朝廷、郡縣的文書。驛道北至吉爾吉思，東北至奴兒干，西南至烏思藏、大理，西通欽察（金帳）、伊兒兩個(gè)汗國，可謂“星羅棋布，脈絡(luò)相通”。站、鋪的設(shè)立，使蒙元國內(nèi)交通得到極大發(fā)展，使國內(nèi)各民族、各地之間經(jīng)濟(jì)、文化聯(lián)系空前緊密。

 
 
 
 
 
 
光緒三十四年(1908年)貴州巡撫部院廳送陸軍部咨稿，蓋紫色“乘驛傳咨”章

 
    驛站的建立為公文傳遞和官員出差提供了方便：一是免費(fèi)使用車船馬匹等交通工具；二是免費(fèi)供應(yīng)食宿；三是能獲得當(dāng)?shù)氐囊恍┩撂禺a(chǎn)。 
    人是趨利性的動(dòng)物，既然乘驛有諸多方便和利益，各方人士不免趨之若鶩，不惜施展各種伎倆千方百計(jì)謀取乘驛特權(quán)。例如元代朝廷規(guī)定必須憑牌乘驛，后來乘驛憑證卻愈發(fā)愈濫，不僅官衙可獲公用圓牌，而且只要肯出錢“結(jié)托近侍奏請(qǐng)”，連僧道、商賈、富豪都可獲得圓牌，用于外出祈祭、經(jīng)商、旅游、捕獵、采辦、收租、運(yùn)物、謁陵、探親等私人活動(dòng)。元代任司徒的大官劉虁從大都(今北京)往江南探親，竟乘驛云游名山大川兩年不歸，其間花費(fèi)公帑不可勝數(shù)。
    由于乘驛范圍無限擴(kuò)大，給各地的站赤(元代的驛站稱站赤)帶來了深重的災(zāi)難。首先是乘驛人員成倍增加，造成車船馬匹等交通工具疲于供役，紛紛勞累倒斃和破殘損壞。其次是乘驛人員數(shù)量激增，素質(zhì)下降，不少乘驛人員非肉不食，非好酒不飲，大吃大喝，導(dǎo)致驛站經(jīng)費(fèi)入不敷出。一些供役站戶不堪重負(fù)，不得不起而逃亡，如甘州站赤元初有站戶1600戶，到元世祖至元后期只剩下160戶，造成許多驛站難以維持。
 
 
 

    貧苦農(nóng)民出身的明太祖朱元璋，目睹元末“給驛泛濫”導(dǎo)致官吏腐敗，民怨四起的教訓(xùn)，從洪武元年置驛開始就對(duì)“給驛”范圍嚴(yán)加限制，明令“非軍國重事”，非“在內(nèi)公差人員系軍情重務(wù)奉旨差遣”者，一律不許給驛。明示大小官員“不得擅乘驛傳船馬，違者罪之”。為了體現(xiàn)“刑亂國用重典”的精神，朱元璋對(duì)自己的親屬“先正綱紀(jì)”。洪武三十年六月，駙馬都尉歐陽倫擅自動(dòng)用驛站車馬數(shù)十輛走私茶葉出境，其家奴周保還在河橋驛無故毆打按例檢查的巡檢司，朱元璋接到舉報(bào)后立即下令將周保斬首，歐陽倫賜死。由于明太祖朱元璋嚴(yán)刑峻法治理驛政，明初“驛遞清樂，而里甲不擾”。
    到明中葉以后，由于朝政腐敗，給驛泛濫，乘驛驟增，各地驛站不堪重負(fù)；而原有供給規(guī)定又有漏洞，虛報(bào)冒領(lǐng)盛行，管理混亂，部分地方官員乘機(jī)欺上瞞下，橫征暴斂搜括驛銀，敲詐勒索支應(yīng)驛差，貪贓枉法累害于庶民百姓。以致朝野“清郵傳以疏民困”呼聲四起，迫使明王朝于嘉靖三十七年、萬歷三年、崇禎二年，對(duì)驛站管理進(jìn)行了三次規(guī)模較大的改革。