據(jù)史記《漢書(shū)》、《通志·氏族略》和《中國(guó)姓氏》所載，劉姓的起源主要有三支：祁姓、姬姓、外族的改姓。在外族的改姓中就包括匈奴族。在西漢初年，當(dāng)時(shí)，匈奴部族強(qiáng)盛，漢高祖劉邦采取和親政策，把皇室宗女嫁給匈奴單于冒頓為妻。冒頓姓攣，但按照匈奴貴者皆從母姓的習(xí)俗，攣氏子孫皆姓劉。在魏晉十六國(guó)時(shí)期，匈奴族的一支為爭(zhēng)取中原人民的支持,自稱(chēng)是漢朝公主與匈奴單于的后裔，一直使用母方的姓氏故而姓劉。

南北朝時(shí)期北方的五胡十六國(guó)中匈奴族的一個(gè)政權(quán)為爭(zhēng)取中原人民的支持，就自稱(chēng)是漢朝公主與匈奴單于的后裔，一直使用母方的姓氏故而姓劉。他們先后在今山西、陜西、內(nèi)蒙地區(qū)建立了后漢、前趙和夏三個(gè)政權(quán)，后定居河南。史稱(chēng)“河南劉氏”。前趙的建立者劉淵即是匈奴貴族。北魏時(shí)期漢化的獨(dú)孤氏改為劉姓，五代十國(guó)時(shí)，突厥別部沙陀部自稱(chēng)是劉邦的后裔劉姓。

要說(shuō)今天劉姓的祖先，可能是有匈奴的；但應(yīng)該也不會(huì)太多，就某個(gè)具體的劉姓人來(lái)說(shuō)，更大可能還是漢高祖的后裔。因?yàn)闈h朝延續(xù)四百年，劉姓宗族勢(shì)力是相當(dāng)龐大的，光漢景帝兒子中山靖王劉勝就有一百多個(gè)兒子。而劉淵的漢趙政權(quán)和劉知遠(yuǎn)的后漢政權(quán)，都是偏安一隅的短命王朝，又處于亂世時(shí)期，應(yīng)該不會(huì)繁衍太多的后裔。