一顆種子破土而出，不僅要有適宜的土壤，而且要有充足的水分和陽光。從北魏太和十一年（487）開始，柔然與高車相互征戰(zhàn)，兩敗俱傷，給了突厥休養(yǎng)生息、自由發(fā)展的空間。北魏孝明帝正光元年（520），柔然又發(fā)生內(nèi)訌，于是突厥趁機悄悄獨立，并組建了一支擁有先進(jìn)裝備的軍隊。 “工人”出身的突厥人不僅具有高于農(nóng)民階級的紀(jì)律性，而且具備了超越其他階層的智慧。在擴張中，他們沒有像匈奴、柔然一樣僅僅依靠緊繃的肌肉與血腥的砍殺，而是武力、外交、教化三管齊下。最為難能可貴的是，他們認(rèn)為只有找到與被征服者的血脈聯(lián)系，才能使征服變得永久而牢固。

首先，他們把目標(biāo)瞄準(zhǔn)了相貌近似的高車（即鐵勒）。西魏大統(tǒng)十二年（546），突厥人的杰出領(lǐng)袖土門率軍東征高車，將5萬余戶高車部眾收為己有，并大肆宣傳宗教復(fù)興的誘人前景，使逃亡在外的高車部落陸續(xù)歸附突厥。就這樣，孤單的突厥搖身一變，成為龐大的部落聯(lián)盟。 其次，他們把目標(biāo)對準(zhǔn)了草原霸主柔然。在通過聯(lián)姻爭取到了西魏的中立之后，他們聯(lián)合高車于西魏廢帝元年（552）將柔然趕向西方，把蒙古草原占為己有。土門自稱“伊利可汗”（意為有國家的國王），豎起了突厥汗國的大旗。

歷史上，真正的英雄具有深刻的悲劇意味：播種，但不參加收獲。在突厥汗國建立的次年，英雄土門還未來得及享受權(quán)力帶給自己的榮譽和愜意，便永遠(yuǎn)離開了自己魂牽夢繞的草原。 真正繼承土門遺志的不是隨后繼任的科羅，而是科羅死后上任的土門的另一個兒子--木桿可汗燕都。英武的木桿可汗向北吞并了契骨，向東趕走了契丹和奚人，向西兩敗噠人，以非凡的威力懾服了塞外各族。北周天和二年（567），他又請叔父室點密率10個部落西征。西征軍馬頭所及，勢如破竹，波斯、噠人隨之消失。至此，突厥建成了比匈奴疆域更加遼闊的龐大汗國，控制了東自遼海以西、西及西海（即里海）萬里、南達(dá)沙漠以北、北及北海（即貝加爾湖）5000里的廣大地區(qū)。可汗的牙帳就建在鄂爾渾河沿岸的于都金山。

更為難得的是，汗國有了自己的文字，開創(chuàng)了我國游牧民族創(chuàng)制文字的先河。也許當(dāng)時的突厥上層集團已經(jīng)意識到了文字在人際交往中的不可或缺，但更為深刻的意義也許出乎他們的意料--那就是文字在民族獨立與擴張中的巨大作用和深遠(yuǎn)影響。正因為有了突厥文字，才逐漸模糊了突厥統(tǒng)治區(qū)內(nèi)各民族的界限，使許多講突厥語的外族人特別是回紇人也自稱“突厥”；也正因為有了自己的文化，才使得突厥人盡管四處流浪，但陳陳相因，亙古不滅，至今仍人脈興旺。

對突厥人來說，馬匹和女人是最珍貴的資源，這讓我想起了拿破侖“讓女人和騾子走在中間”的著名軍令。汗國刑法規(guī)定，反叛、殺人、奸淫他人妻子、偷馬絆者判死刑；奸淫未婚女子者，重罰財物，并將該女子嫁給他為妻；弄瞎別人眼睛的，將女兒賠償給傷者，無女兒者出財物為傷者娶妻。其實這并不奇怪，因為馬匹是游牧民族賴以生存的生產(chǎn)資料，而女人是草原人口繁衍的根本。

木桿可汗的叔父室點密西征勝利后，便在被征服的土地上自立為西面可汗。于是，一個天空又出現(xiàn)了兩個太陽。當(dāng)室點密將西面可汗的榮譽頭銜傳給兒子達(dá)頭，木桿可汗將突厥可汗的正統(tǒng)頭銜傳給并非親生兒子的沙缽略可汗時，汗國的局勢就失控了。不久，達(dá)頭可汗聯(lián)合木桿可汗之子阿波可汗和貪汗可汗挑戰(zhàn)沙缽略，并于隋文帝開皇三年（583）宣布成立西突厥汗國。

于是突厥分裂為東、西兩部分，成為兩個國家。 突厥分裂的最大受益者便是新生的隋朝。隋朝采取了“遠(yuǎn)交近攻、離強而和弱”的反間政策。楊堅把安義公主嫁給了小可汗之一的突利可汗（后改名“啟民可汗”），以此對抗大可汗和其他小可汗。因此，東突厥汗國的政治統(tǒng)一被破壞無遺。同時他們又設(shè)法不使東突厥瓦解，而讓達(dá)頭有可能以武力統(tǒng)一兩個汗國。 隋朝離間的結(jié)果便是可汗們只知火并而無暇騷擾隋朝邊關(guān)。中了“離間計”的突厥人像吸食了大麻一樣，明明感到后患無窮，卻身陷其中，難以自拔。