古人根據(jù)天地運行規(guī)律來確定四季循環(huán)的起點與終點并劃分出二十四節(jié)氣。將太陽周年運動軌跡劃分為24等份，每一等份為一個“節(jié)氣”，統(tǒng)稱“二十四節(jié)氣”。二十四節(jié)氣，它代表著地球在公轉軌道上，二十四個不同的位置。由于地球繞太陽一圈需要365天，所以每隔十五天，才有一個節(jié)氣，而每個節(jié)氣，都表示著氣候、物候、時候，這“三候”的不同變化?！按河牦@春清谷天，夏滿芒夏暑相連。秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒?！边@首中國人熟知的“節(jié)氣歌”，暗含了二十四節(jié)氣的先后順序。

一年四季由“四立”開始，所謂“立”即開始的意思，立春、立夏、立秋、立冬，分別代表春季、夏季、秋季、冬季的開始和到來。為了更準確地表述時序特點，古人又根據(jù)天氣和物候，將節(jié)氣分為“分”、“至”、“啟”、“閉”四組?！胺帧奔创悍趾颓锓郑欧Q“二分”；“至”即夏至和冬至，古稱“二至”；“啟”是立春和立夏，“閉”則是立秋和立冬，立春、立夏、立秋、立冬，合稱“四立”，這些加起來共為“八節(jié)”。對應節(jié)氣中最重要的“八節(jié)”。如果八節(jié)中再選重點，則是夏至和冬至這“二至”。冬至時太陽到達最南方，而夏至剛好相反，太陽到達最北方，即古人所謂“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。

春季

立春：斗指寅；太陽黃經為315度。是二十四節(jié)氣中的第一個節(jié)氣。立是開始的意思，立春就是春季的開始。公歷2月3－5日交節(jié)。

雨水：斗指壬；太陽黃經為330°。降雨開始，雨量漸增。公歷2月18－20日交節(jié)。

驚蟄：斗指?。惶桙S經為345°。蟄是藏的意思。驚蟄是指春雷乍動，驚醒了蟄伏在土中冬眠的動物。公歷3月05－07日交節(jié)。

春分：斗指壬；太陽黃經為0°。分是平分的意思。春分表示晝夜平分。公歷3月20－22日交節(jié)。

清明：斗指?。惶桙S經為15°。天氣晴朗，草木繁茂。公歷4月04－06日交節(jié)。

谷雨：斗指癸；太陽黃經為30°。雨生百谷。雨量充足而及時，谷類作物能茁壯成長。公歷4月19－21日交節(jié)。 

夏季

立夏：斗指東南；太陽黃經為45°。夏季的開始。公歷5月05－07日交節(jié)。

小滿：斗指甲；太陽黃經為60°。麥類等夏熟作物籽粒開始飽滿。公歷5月20－27日交節(jié)。

芒種：斗指己；太陽黃經為75°。麥類等有芒作物成熟。公歷6月05－07日交節(jié)。

夏至：斗指乙；太陽黃經為90°。炎熱的夏天來臨。公歷6月21－22日交節(jié)。

小暑：斗指辛；太陽黃經為105°。暑是炎熱的意思；小暑就是氣候開始炎熱。公歷7月06－08日交節(jié)。

大暑：斗指丙；太陽黃經為120°。一年中最熱的時候。公歷7月22－24日交節(jié)。 

秋季

立秋：斗指西南；太陽黃經為135°。秋季的開始。公歷8月07－09日交節(jié)。

處暑：斗指戊；太陽黃經為150°。處是終止、躲藏的意思。處暑是表示炎熱的暑天結束。公歷8月22－24日交節(jié)。

白露：斗指癸；太陽黃經為165°。天氣轉涼，露凝而白。公歷9月07－09日交節(jié)。

秋分：斗指已；太陽黃經為180°。晝夜平分。公歷9月22－24日交節(jié)。

寒露：斗指甲；太陽黃經為195°。露水以寒，將要結冰。公歷10月08－09日交節(jié)。

霜降：斗指戌；太陽黃經為210°。天氣漸冷，開始有霜。公歷10月23－24日交節(jié)。 

冬季

立冬：斗指西北；太陽黃經為225°。冬季的開始。公歷11月7－8日交節(jié)。

小雪：斗指己；太陽黃經為240°。意味開始下雪。公歷11月22－23日交節(jié)。

大雪：斗指癸；太陽黃經為255°。降雪量增多，地面可能積雪。公歷12月6－8日交節(jié)。

冬至：斗指子；太陽黃經為270°。寒冷的冬天來臨。公歷12月21－23日交節(jié)。

小寒：斗指子；太陽黃經為285°。氣候開始寒冷。公歷1月5－7日交節(jié)。

大寒：斗指丑；太陽黃經為300°。一年中最冷的時候。公歷1月20－21日交節(jié)。

二十四節(jié)氣既是歷代官府頒布的時間準繩，也是指導農業(yè)生產的指南針，日常生活中人們預知冷暖雪雨的指南針。二十四節(jié)氣較準確反映了季節(jié)的變化并用于指導農事活動，影響著千家萬戶的衣食住行。二十四節(jié)氣科學地揭示了天文氣象變化的規(guī)律。二十四節(jié)氣將天文、農事、物候和民俗的結合，衍生了大量與之相關的歲時節(jié)令文化，成為中華民族傳統(tǒng)文化的重要組成部分。