1864年，地質(zhì)學(xué)家威廉·金向歐洲科學(xué)界介紹了一種新的人類物種的存在，他們就是尼安德特人(Homo neanderthalensis)。威廉·金當(dāng)時對于10年前在德國尼安德特山谷發(fā)現(xiàn)的頭骨經(jīng)過仔細(xì)檢查分析后，得出了一個結(jié)論。他認(rèn)為尼安德特人具有的思想和欲望，永遠(yuǎn)不會超過禽獸的范疇。

可以說這樣的結(jié)論，讓我們對尼安德特人產(chǎn)生了一個糟糕而持久的第一印象。因此“尼安德特人”不僅成為一個新物種，而且成為一個貶義詞。然而從那時起，有關(guān)尼安德特人的研究已經(jīng)走過了漫長的道路。那么根據(jù)我們今天所知，尼安德特人到底是愚笨還是聰明呢? 這是一個持續(xù)待解的謎團(tuán)。

巴塞羅那大學(xué)加泰羅尼亞研究與高級研究所(ICREA)教授若昂子豪表示，人類學(xué)家對尼安德特人的早期認(rèn)知，部分源于種族意識形態(tài)，即一個人的智力或人性可以通過頭骨形狀來評估?？茖W(xué)家中的許多人認(rèn)同這樣一種觀點，即進(jìn)化是有關(guān)進(jìn)程的事情，因此像尼安德特人這樣的人類祖先必然比現(xiàn)代人類更加“原始”。然而那些關(guān)于尼安德特人愚笨的假說已經(jīng)不再特別的有說服力，過去幾十年里令科學(xué)家汗顏的新發(fā)現(xiàn)，有助于恢復(fù)尼安德特人的聲譽，因為他們和我們很像。

若昂子豪提出了很明確的評估標(biāo)準(zhǔn)，評估他們智商的唯一方法就是看他們做了什么，結(jié)果是尼安德特人做了很多事情，而這些事情曾經(jīng)被認(rèn)為是現(xiàn)代人類文明所獨有的。這樣的事實意味著我們對尼安德特人的印象可能會大有改觀。

他們將石頭和骨頭加工成工具和裝飾品，同當(dāng)時存在的現(xiàn)代人所創(chuàng)造的東西很像。尼安德特人從大約40萬前到4萬年前生活在歐洲和西南亞，他們用樺樹皮中的焦油發(fā)明膠水，將木制手柄固定在石頭上。他們用鷹爪制作項鏈。對石器的新研究表明，尼安德特人還掌握了生火的技術(shù)，可以用火來烹煮食物。

一些證據(jù)表明尼安德特人也有信仰和儀式習(xí)俗。在法國西南部圣沙拜等遺址發(fā)現(xiàn)的尼安德特人墳?zāi)贡砻?，這些古人類有埋葬死者的習(xí)慣。在法國的另一個遺址，研究人員還發(fā)現(xiàn)，17.6萬年前尼安德特人深入洞穴，然后用石筍創(chuàng)造出神秘的石圈。。

尼安德特人具有符號語言的能力的程度仍然存在爭議，當(dāng)時的現(xiàn)代人類能夠創(chuàng)造最早的抽象和具象洞穴藝術(shù)的時候，尼安德特人也同時存在著，但很少有藝術(shù)品被認(rèn)為是出自他們之手。然而在2018年，尼安德特人在這一爭論中取得了勝利，研究人員報告說，西班牙洞穴中6.5萬年歷史的抽象圖像一定是尼安德特人創(chuàng)造的，科學(xué)家認(rèn)為現(xiàn)代人直到大約4.2萬年前才到達(dá)西歐。

根據(jù)他們的骨骼分析，我們知道尼安德特人至少能夠發(fā)出復(fù)雜的聲音。只是很難證明尼安德特人擁有語言能力，因為他們沒有給我們留下任何文字，不過同一時期的解剖學(xué)上現(xiàn)代人也沒有留下任何文字。但一些研究人員認(rèn)為，他們可能確實擁有復(fù)雜的溝通方式。

更重要的是，基因證據(jù)表明，在尼安德特人在大約4萬年前消失之前，現(xiàn)代人類就與他們發(fā)生了親密關(guān)系。今天我們中的許多人仍然擁有1%到2%的尼安德特人DNA，所以當(dāng)現(xiàn)代人遇到尼安德特人時，他們一定也視尼安德特人為人類，不然怎么可能發(fā)生關(guān)系呢？

基于上述事實，不要再認(rèn)為尼安德特人愚笨了，他們畢竟和我們的人類祖先聯(lián)姻了。2017年美國 《科學(xué)》雜志發(fā)表的論文甚至認(rèn)為，10多萬年生活在河南的“許昌人”，可能是中國的古人類和尼安德特人的后代。