澳大利亞在二戰(zhàn)中的作用主要表現(xiàn)在直接派遣重兵參戰(zhàn)，取得重大戰(zhàn)果，為盟軍提供反攻基地和大量后場支援；加強盟國的團結(jié)和國際反侵略力量。促使澳大利亞參戰(zhàn)的原因有來自國內(nèi)各方面的壓力和國際形勢的急劇變化，更主要的是它在外交國防方面仍受到英國的影響和支配。

當二戰(zhàn)的戰(zhàn)火在歐洲燃起時，澳大利亞并未作好充分的參戰(zhàn)準備。澳軍總兵力僅9萬余人，其中8萬名屬非正規(guī)軍編制的民兵。所以，澳大利亞宣布參戰(zhàn)后，并沒有立刻向前線派出大量的參戰(zhàn)部隊。

二戰(zhàn)爆發(fā)時，澳大利亞雖沒有作好參戰(zhàn)準備，國民對這場發(fā)生在歐洲的戰(zhàn)爭缺乏熱情，但是大多數(shù)人仍支持政府的參戰(zhàn)決定，認為英國是澳大利亞的母國，澳大利亞在戰(zhàn)爭中站在英國一邊是天經(jīng)地義的事。全國隨即進人緊急動員，在這次大戰(zhàn)中，這個人口僅720余萬的國家前后共動員了近100萬人參戰(zhàn)。

陸軍直接參加了中東北非戰(zhàn)場、東南亞戰(zhàn)場和太平洋戰(zhàn)場的作戰(zhàn)。在戰(zhàn)爭初期，澳陸軍第6、7、9師前往中東，先接受軍訓，1991年1月起先后投入戰(zhàn)斗。在西部沙漠戰(zhàn)役中，澳軍第6師與英軍連續(xù)攻占意大利軍隊據(jù)守的巴爾迪亞、托卜魯克、班加西等城，共殲滅意軍10個師，相當于意陸軍總兵力的1/6。同年3月，澳軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)希臘本土和克里特島，協(xié)助希臘軍隊抗擊意大利的入侵。

同年4月，德軍第12集團軍繞過希軍北部防線，發(fā)動迅猛的進攻。澳軍被迫隨英希軍撤至克里特島，抗擊德軍傘兵部隊和登陸部隊的進攻，與盟軍一起殲滅了德軍一個傘兵師。在第二年10月的阿拉曼戰(zhàn)役中，澳軍第9師打得更為出色。在另外兩路進攻受阻的危急時刻，在右路擔任主攻的澳9師拼命殺出一條血路，扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。遭到慘敗的德軍統(tǒng)帥隆美爾驚嘆“（澳軍）這一路就像一部粉碎機，碰上它的一切東西都會粉身碎骨”。

在太平洋戰(zhàn)場，日本將戰(zhàn)火燃到澳大利亞的北大門。1942年9月，澳軍在巴布亞的科科達山道戰(zhàn)役中擊敗了向南進犯的13000名日軍，粉碎了他們攻占莫爾茲比港進而渡海入侵澳本土的企圖。隨后，澳軍第6、7師和美軍一個團在澳軍總司令托馬斯·布萊梅上將的指揮下向北進攻，至1943年1月消滅了盤踞在巴布亞北部沿海地區(qū)的日軍，拉開了盟軍反攻的序幕。巴布亞戰(zhàn)役的勝利比美軍在瓜達爾卡納爾島擊敗日軍還早半個月。

1943年4月，美軍和澳軍發(fā)動新幾內(nèi)亞戰(zhàn)役，消滅大批日軍有生力量。1945年5月1日，澳軍在文萊的東海岸登陸，解放了大片地區(qū)。日本宣布投降后，澳軍負責在文萊、荷屬東印度的東部地區(qū)和澳大利亞海外屬土接受日軍的投降。

日軍在發(fā)動太平洋戰(zhàn)爭后，迅速南下，盟國殘部敗退澳大利亞，并決定以此為基地調(diào)集兵力準備反攻。美軍西南太平洋戰(zhàn)區(qū)司令麥克阿瑟十分重視澳大利亞的戰(zhàn)略價值，他說：“從全面的戰(zhàn)略觀點來看，我相信太平洋進攻行動的最有利的路線應該是從澳大利亞出發(fā)經(jīng)過新幾內(nèi)亞到棉蘭老島?！卑拇罄麃喿鳛槊塑娞窖髴?zhàn)場的大后方和反攻基地，為盟軍調(diào)整戰(zhàn)略部署和發(fā)動反攻提供了必要條件?？梢?，澳大利亞在二戰(zhàn)中也起到非常重要的作用。