本篇的主角是一個(gè)極富爭議的人物。有人將他視作挽救了漢民族的亂世英雄；而有人則認(rèn)為他是一個(gè)一心追求權(quán)力、極富野心、雙手沾滿鮮血的屠夫。

這個(gè)人叫做冉閔，字永曾，小名棘奴，魏郡內(nèi)黃人（在今河南省安陽市）。其父名瞻，石勒攻破陳午的時(shí)候，冉瞻為勒所獲，時(shí)年十二。石勒命石虎收之為養(yǎng)子，故改姓石氏。所以在諸史的記載中，石閔就是冉閔。史載石閔“幼而果銳”，“及長，身長八尺，善謀策，勇力絕人”（《晉書·石季龍載記》），石虎愛之，待他有如親孫子一般。（閔父為石虎養(yǎng)子，故閔名義上為石虎養(yǎng)孫）

咸康四年（338年）的燕趙之戰(zhàn)（詳見后趙篇·七），后趙軍為慕容恪大敗，“趙諸軍皆棄甲逃潰，惟游擊將軍·石閔一軍獨(dú)全”（《資治通鑒·晉紀(jì)十八》），由此功名大顯。

咸康五年（339年），在后趙與東晉的戰(zhàn)爭中（詳見后趙篇·七），石閔隨軍出戰(zhàn)，敗晉兵于沔陰（在今湖北隨縣西南）。

永和五年（349年），石閔破梁犢有功，“威聲彌振，胡、夏宿將莫不憚之”（《晉書·石季龍載記》）。

綜合這些史料，我們可以看出：石閔是后趙政權(quán)旗下的一位得力干將。在對慕容氏、對東晉的作戰(zhàn)中，石閔均有不俗的表現(xiàn)。在軍中，石閔以其文武之才，威震胡、漢諸將。

因其在羯族政權(quán)中立下的汗馬功勞，我們很容易將其視作石氏的爪牙、后趙的功臣。其對石氏應(yīng)當(dāng)是絕對忠誠的。然而，歷史的發(fā)展往往會(huì)出乎人們的意料。

那么，就讓我們接著《后趙篇》的內(nèi)容繼續(xù)往下講。

石虎死后，劉后、張豺弄權(quán)。當(dāng)時(shí)，彭城王·石遵在河內(nèi)，姚弋仲、蒲洪、石閔等人擊敗梁犢而還，與石遵遇于李城（在今河南省溫縣）。諸將都勸石遵道：“殿下長且賢，先帝（指石虎）亦有意以殿下為嗣；正以末年惛惑，為張豺所誤。今女主臨朝，奸臣用事，上白相持未下，京師宿衛(wèi)空虛，殿下若聲張豺之罪，鼓行而討之，其誰不開門倒戈而迎殿下者！”（《資治通鑒·晉紀(jì)二十》）石遵從之。

永和五年（349年）五月，石遵自李城舉兵，向鄴城進(jìn)發(fā)。起兵之時(shí)，石遵獨(dú)對石閔說道：“努力！事成，以爾為太子?！币馑际钦f：用心作戰(zhàn)！此次行動(dòng)如果成功了，那我石遵便將登上大位。到時(shí)候，我就封你為太子！

石閔等人皆惡張豺、劉后臨朝弄權(quán)，故而勸石遵起事。如果石遵奪權(quán)成功，那這一班人無疑都將名注功臣之列。而石遵對石閔的承若則又是一發(fā)致命的誘惑，讓人欲罷不能。

石遵舉兵的消息傳到鄴城，張豺大懼。劉后哭問其對策，豺惶怖不知所出，但云“唯唯”。張豺的才干根本無法支撐其野心。石遵的大軍開進(jìn)鄴城，將石世、劉后、張豺盡皆斬殺。于是石遵正式即位。

這是，后趙的沛王·石沖聽說石遵殺掉石世自立的消息，乃對其僚佐說：“世受先帝之命，遵輒廢而殺之，罪莫大焉！其敕內(nèi)外戒嚴(yán)，孤將親討之。”（《資治通鑒·晉紀(jì)二十》）于是石沖帥眾五萬自薊南下，傳檄燕、趙，所在云集；比至常山，眾十馀萬。石沖一出，北方從者數(shù)萬，其勢頗大。石遵命石閔及李農(nóng)等帥精兵十萬討之，戰(zhàn)于平棘（在今河北省趙縣境內(nèi)），石沖大敗。閔等獲沖于元氏（在今河北省中南部），賜其死，并坑其士卒三萬余人。

截止到此，后趙政權(quán)內(nèi)部同室操戈的局面已經(jīng)頗為激烈了。石閔助石遵殺石世、石沖，看似上下一心，然而——筆者先前也提到過——?dú)v史的發(fā)展往往都出乎人們的意料。