我們可以把宇宙現(xiàn)在的狀態(tài)視為其過去的果以及未來的因。如果一個智者能知道某一刻所有自然運動的力和所有自然構(gòu)成的物件的位置，假如他也能夠?qū)@些數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，那宇宙里最大的物體到最小的粒子的運動都會包含在一條簡單公式中。對于這智者來說沒有事物會是含糊的，而未來只會像過去般出現(xiàn)在他面前?！绽?/blockquote>在18、19世紀(jì)決定論大行其道的時候，拉普拉斯提出一個說法，他認(rèn)為如果有位智者或妖怪能知道某一時刻所有自然運動的力和位置，那么通過一些公式計算，他就可以通曉過去，預(yù)知未來，這就是拉普拉斯妖。
拉普拉斯妖的成立建立在一個基本前提上，那就是萬事萬物都滿足因果關(guān)系。一個事物的出現(xiàn)，它不是平白無故的，必然有某種原因使得它出現(xiàn)，當(dāng)某種條件滿足后，必然會導(dǎo)致某一結(jié)果的出現(xiàn)，這就是因果關(guān)系。人類對因果關(guān)系的信仰是其所有信仰中最頑固的一個，休謨這次要挑戰(zhàn)的就是它。
PS：以下純屬個人對休謨思想的理解，如有偏頗，歡迎指正。
休謨提出的問題有兩個：
1. 我們憑什么認(rèn)定，每一個有開始的存在必然有一個原因？
2. 我們憑什么認(rèn)定，特定的原因必然會帶來特定的結(jié)果？
在談?wù)撨@個問題之前，有一點需要說明，如果大家認(rèn)為休謨講得有道理，就不要認(rèn)為他是在抬扛，下面繼續(xù)。
舉個例子來講，蘋果掉地上了，牛頓認(rèn)為這是萬有引力的作用，休謨則不會輕易地認(rèn)同牛頓，他會問：“你憑什么認(rèn)為是萬有引力把蘋果拉到了地上？你看到萬有引力了嗎？這難道不僅僅是你的猜想嗎？”牛頓也許會回答：“我是通過觀察，思考，又反過來驗證等一系列科學(xué)的方法得到答案的，它已經(jīng)被全世界同仁普遍認(rèn)同，你難道不覺得很合理嗎？或者說，你有什么更好的答案嗎？”
休謨對此的反駁應(yīng)當(dāng)是這樣的：“我沒有更好的答案，但我問題的目的不在于此，我的問題是你怎么驗證是萬有引力導(dǎo)致了蘋果落地，也許它就是無緣無故落地的呢？你所謂科學(xué)的方法無非是歸納演繹而已，而在我看來，這一點都不科學(xué)，難道做一萬次實驗得到相同的結(jié)果就可以認(rèn)定第一萬零一次必然也是這樣嗎？科學(xué)上的縫縫補補我可見得多了，很多用了幾百年甚至上千年的定律最后發(fā)現(xiàn)有漏洞，這是可以否認(rèn)的嗎？”
作為經(jīng)驗主義代表人物，休謨認(rèn)為人的知識來源于經(jīng)驗，而萬有定律之類的東西并不是直接從經(jīng)驗得來的，而是人腦思考的產(chǎn)物，它的可靠性需要質(zhì)疑。因果關(guān)系是科學(xué)的基礎(chǔ)，休謨質(zhì)疑它就是要挑戰(zhàn)整個科學(xué)。
休謨認(rèn)為，人們只是經(jīng)驗了一件事緊接著另一件事的發(fā)生而發(fā)生，至于二者有什么關(guān)系，那不是想當(dāng)然的事情。當(dāng)人們觀察到一件事總是跟著另一件事的發(fā)生而發(fā)生時，人們的心理產(chǎn)生了期待，這種期待使得人們認(rèn)為這件事發(fā)生了，那件事必然要發(fā)生，重復(fù)多次以后，人們把它當(dāng)做真理，而真理究竟為何，實屬不可知。
羅素雞的故事正好可以說明休謨的想法：有只聰明的雞，它發(fā)現(xiàn)主人每天早上都在同一時間給它喂食，不論是刮風(fēng)下雨還是雷鳴閃電，這件事從來沒有終止過，它得出結(jié)論，明天早上同一時間主人還會來喂它，可惜第二天一早主人就把它從雞籠里拿出來燉掉了。
如何避免成為那只自以為是的雞呢？這是休謨給科學(xué)界出的難題。
有人試圖反駁休謨，他們指出：如果一件事物的存在沒有原因，那么它就是它自己的結(jié)果，換言之，該事物在它存在之前已經(jīng)存在，這于理不通；或者如果一件事物的產(chǎn)生沒有任何原因，則該事物以虛無作為其原因，但顯然虛無無法產(chǎn)生任何事物。這種反駁對于休謨來講太小兒科了，休謨答道：“這種論調(diào)實際上已經(jīng)假設(shè)了事物的存在必然有原因，然后又去找原因，豈不是很可笑？”
我們只是假設(shè)，假設(shè)，再假設(shè)，卻永遠(yuǎn)無法將之證明?！葜?/blockquote>休謨眼中因果關(guān)系的本質(zhì)是什么呢？來看看他對原因的定義：
所謂原因，指的是某個物體先行且接近于另一個物體時，所有與前一個物體相似的物體，都和后一個物體相似的那些物體處于相似的先行關(guān)系和接近關(guān)系中。——休謨
如果你覺得這個定義太晦澀，令人摸不著頭腦的話，休謨還有另外一個定義：
所謂原因，指的是某個物體先行且接近于另一個物體時，它與另一個物體結(jié)合起來，使得一個物體的認(rèn)知便決定了大腦對另一個物體形成相應(yīng)的認(rèn)知，一個物體的感知便決定了大腦對另一個物體形成較為生動的認(rèn)知。——休謨
如果你還是讀不懂，那也正常，畢竟哲學(xué)家們的表達(dá)方式都很獨特……
