植物化學(xué)物對(duì)植物本身而言就具備多種功能，如保護(hù)其不受雜草、昆蟲及微生物侵害；作為植物激素調(diào)節(jié)生長發(fā)育；形成色素，吸引昆蟲和動(dòng)物前來傳粉和傳播種子，從而維系植物與生態(tài)環(huán)境之間的相互作用等。

植物化學(xué)物在促進(jìn)人類健康中可以發(fā)揮多種作用，主要包括：

1、抑制腫瘤作用

蔬菜和水果中富含的植物化學(xué)物有預(yù)防癌癥發(fā)生的潛在作用。研究發(fā)現(xiàn)，日常蔬菜和水果攝入量高的人群較攝入量低的人群癌癥發(fā)生率要低50%左右。

2、抗氧化作用

現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)多種植物化學(xué)物，如類胡蘿卜素、多酚、黃酮類、植物雌激素、蛋白酶抑制劑和有機(jī)硫化物等具有明顯的抗氧化作用。

3、免疫調(diào)節(jié)作用

類胡蘿卜素對(duì)免疫功能有調(diào)節(jié)作用，部分黃酮類化合物具有免疫抑制作用，而皂苷、有機(jī)硫化物和植酸具有增強(qiáng)免疫功能作用。

4、抑制微生物作用

有機(jī)硫化物具有抗微生物作用，如大蒜素是大蒜中的有機(jī)硫化物，具備很強(qiáng)的抑制病原微生物作用。還有一些漿果，如樹莓和藍(lán)莓，也可起到預(yù)防感染性疾病的作用，日常生活可常食用此類水果。

5、降膽固醇作用

以多酚、皂苷、植物固醇和有機(jī)硫化物為代表的植物化學(xué)物具有降低血膽固醇水平的作用。

6、其他

植物化學(xué)物所具有的其他促進(jìn)健康作用還包括調(diào)節(jié)血壓、血糖、血小板和血凝以及抑制炎癥等。此外，部分植物化學(xué)物還有一些特殊作用，如葉黃素在維持視網(wǎng)膜黃斑功能方面發(fā)揮重要作用，植酸與金屬離子有較強(qiáng)的螯合能力。

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