古琴是一種平放桌上，右手彈奏，左手輔以按音、泛音等各種指法的彈弦樂(lè)器。

琴體為上下兩塊狹長(zhǎng)的木板構(gòu)成，面板外狐內(nèi)空，底板平整，經(jīng)膠合稱為共鳴箱，長(zhǎng)約120厘米左右，寬窄不一，約20厘米左右，一般頭寬尾窄。所用木材多為桐木（面板）、梓木（底板）、楠木（底板）等。經(jīng)刨制后，上下板用漆灰粘合。底板腰部插放兩個(gè)雁足，琴身全部上以中國(guó)大漆。

琴首“承露”、“岳山”，及琴尾“焦尾”（冠角）、“龍齦”皆為硬木，岳山、龍齦用以支架琴弦。

琴徽，普通多用加工成圓片的螺鈿，亦有用金、玉、珍珠等其他材料制成。

在琴底板有兩個(gè)發(fā)音孔，即龍池（長(zhǎng)約20厘米）和鳳沼（長(zhǎng)約10厘米），分別位于四至七徽以及十至十三徽之間。

琴弦古時(shí)用純絲制成，現(xiàn)在多用鋼絲（外纏尼龍）弦。

琴軫是專為調(diào)弦所用，以控制音的高低，多用硬木、玉或牛角等材料制成。