在剛剛過去的冬天，星空是一年中最壯觀絢麗的。入夜后不久你若能頂著寒風(fēng)望向南方，極有可能看到一群璀璨的明星，其中便有我們今天的主角——獵戶座。

獵戶座（Orion），在希臘神話中是獵人俄里翁。相傳他是海神波塞冬和克里特王米諾斯之女歐律阿勒的兒子，有在水上行走的能力，是當(dāng)時(shí)最高大、最英俊、最有力的人。但由于他在與女神阿爾忒彌斯與萊托狩獵時(shí)放出豪言要?dú)⒈M大地上的每一頭野獸，被地母蓋亞派出的巨型蝎子所殺害，死后升天成為獵戶座，與他的獵犬——大犬座與小犬座追逐獵物——金牛座與天兔座。而殺害他的蝎子成為天蝎座，永不與獵戶座同時(shí)出現(xiàn)在天空（南半球部分地區(qū)除外），似乎是獵戶與天蝎這對(duì)冤家在避免碰面呢。

在中國(guó)古代星官中，獵戶座一帶則屬于西方白虎之觜宿和參宿。

獵戶座距離天赤道較近，在世界絕大部分地區(qū)都能看到，是全天最引人注目的星座之一。獵戶座擁有兩顆一等星，五顆二等星，這在全天88個(gè)星座中絕無僅有，讓獵戶座有了“星座之王”的美稱。

獵戶座第一亮星是參宿七（Rigel），視星等達(dá)到約0.13等，實(shí)際上是由3至5顆恒星組成的多星系統(tǒng)，主星是一顆藍(lán)超巨星，質(zhì)量、體積、溫度、亮度都極高。

第二亮星是參宿四（Betelgeuse），主星是一顆紅超巨星。紅超巨星是恒星生命的末期形態(tài)。參宿四外部大氣極其不穩(wěn)定，星體不斷收縮與膨脹，其亮度也隨之增大與減小，但又有一定周期規(guī)律，因此被稱為半規(guī)則變星。它的亮度變化范圍約0.0至1.3等。另外由于恒星晚年體積極度膨脹，參宿四的直徑甚至達(dá)到了能夠直接用望遠(yuǎn)鏡測(cè)量其表面（1920年成為太陽系外第一顆測(cè)量其光球角直徑大小的恒星），要知道一般恒星用現(xiàn)有儀器放大到極限倍率都只是一個(gè)點(diǎn)。

獵戶座令人印象深刻的特征還有“獵戶腰帶”上并排的三顆星——參宿一，參宿二，參宿三。中文“參”（與三有關(guān)）的原意即指此三星（參宿最初只有三星，后來才拓展到附近天區(qū)的數(shù)顆星）。《詩經(jīng)》中“綢繆束薪，三星在天”可能即指此三星。

PS：參宿五（Bellatrix）也被用來為Harry Potter小說人物命名哦。

除了亮星，獵戶座還有令無數(shù)天文愛好者神往的許多絢爛星云，它們有時(shí)候合稱“獵戶座分子云復(fù)合體”。

獵戶座大星云（M42）是北半球最明亮的星云之一，是反射星云、發(fā)射星云和暗星云的復(fù)合體（簡(jiǎn)單來說發(fā)射星云的光是云氣自己受激發(fā)所形成，反射星云則靠反射其他天體的光），在光污染較少的地區(qū)甚至肉眼可見。它是一個(gè)“恒星托兒所”，在這里星云中的氣體逐漸形成恒星。獵戶座大星云是研究恒星形成與發(fā)展的極佳對(duì)象，也是廣大天文愛好者最喜愛的觀測(cè)目標(biāo)。

M78則是反射星云，由于在日本特?cái)z片《奧特曼》中被設(shè)定為奧特曼的出生地而廣為人知。

馬頭星云（也稱為巴納德33）是一個(gè)暗星云（不發(fā)射光也不反射光，靠“擋光”被人們觀測(cè)到的星云），因?yàn)槠浔幻麨镮C 434的發(fā)射星云襯托出酷似馬頭的形狀而得名。

除此之外，獵戶座尚有火焰星云（NGC 2024）、女巫頭星云（IC 2118）、巴納德環(huán)等天體。但是需要注意的是以上這些美美的圖片肉眼是無法看見的，需要用專業(yè)設(shè)備拍攝并合成。

既然獵戶座這么好看，怎樣才能找到它呢？其實(shí)獵戶座十分明亮，找起來也很容易。在入夜一段時(shí)間后（此處以北京3月30日19時(shí)計(jì)），面向南方至西南方，你能看到一片天區(qū)，星星明顯比周圍明亮。找到其中最亮的（天狼星），在它西北（右上）與東北（左上）有兩顆星，與天狼星形成一個(gè)完美的等邊三角形，被稱為“冬季大三角”；兩顆星中靠西（右）的就是上文談過的參宿四。在附近（大致是西南（右下））尋找，你就能找到獵戶座主要的7-8顆星?！矮C戶腰帶”并排的三顆星也是辨識(shí)獵戶座的一大特征。你還可以直接按圖索驥。