1905年9月4日，隨著總工程師詹天佑一聲令下，舉世矚目的京張鐵路正式破土動工。

京張鐵路始于北京豐臺柳村，經(jīng)沙河、南口、居庸關(guān)、八達(dá)嶺、懷來、雞鳴驛、宣化至張家口，全長201.2公里，是第一條中國籌資、中國人設(shè)計、中國人建造的鐵路。經(jīng)過4年的緊張施工建設(shè)，終于在1909年建成并投入運營。

一般來說，修建鐵路要么連接大城市，要么連接資源所在地。京張鐵路似乎沒有遵循這樣的原則。北京當(dāng)然是大城市，可是張家口既不是北京、上海這樣的大城市，也不是資源所在地。

而且，京張鐵路的建設(shè)難度很大，沿途大部分是高山峻嶺，“中隔高山峻嶺，石工最多，又有7000余尺橋梁，路險工艱為他處所末有?！庇绕涫蔷佑龟P(guān)、八達(dá)嶺一帶“層巒疊嶂，石峭彎多，遍考各省已修之路，以此為最難，即泰西諸書，亦視此等工程至為艱巨。”當(dāng)時，中國又缺乏大型施工機(jī)械，以至于在挖掘八達(dá)嶺隧道時，工人不得不采用雙手挖掘。

清朝自行修建的第一條鐵路，為什么會通到張家口？

大致有以下原因。

一、張家口并非普通城市。張家口位于直隸省的西北部，是內(nèi)陸通往蒙古的商業(yè)貿(mào)易中心，向來為兵家所必爭之地，在政治、經(jīng)濟(jì)和軍事上都具有極大的意義。當(dāng)時，清朝已經(jīng)陸續(xù)修建了數(shù)十條鐵路，如從北京出發(fā)，輻射南部的京漢跌路；從上海出發(fā)，連通南京的滬寧鐵路；從天津出發(fā)，連接唐山開平礦務(wù)局的津唐鐵路等。但是，唯獨缺乏一條通往北部地區(qū)的鐵路。京張鐵路，能夠填補(bǔ)這一空白。

二、我們知道，晚清時期，英國、美國、德國、日本、俄國等西方列強(qiáng)一直很熱衷于在中國修建鐵路，一以此來控制中國的經(jīng)濟(jì)、軍事命脈。如果是直接連通北京到上海的鐵路，以這條鐵路的戰(zhàn)略意義，一定會讓西方列強(qiáng)爭得頭破血流。京張鐵路長度較小，施工難度又很大，所以西方列強(qiáng)不放在眼里，不愿意來爭奪鐵路的施工權(quán)。這樣一來，修建鐵路面對的外界壓力小得多。

三、如前所述，清朝時期，已經(jīng)修建了數(shù)十條鐵路，比較有名的有京漢跌路、滬寧鐵路、津唐鐵路、膠濟(jì)鐵路、東清鐵路、臺灣鐵路、京榆鐵路等。不過，這些鐵路幾乎都由西方列強(qiáng)投資興建，鐵路的所有權(quán)和管理權(quán)均屬于西方列強(qiáng)。這種狀況，讓清朝很是尷尬。為了挽回一點顏面，清朝也必須要修建一條屬于自己的鐵路，來證明自己并非一無所能。京張鐵路，就是最佳選擇。

四、京張鐵路的起點和終點定了以后，負(fù)責(zé)主持設(shè)計和修建鐵路的總工程師詹天佑，親自率工程隊勘測定線?？睖y過后，出現(xiàn)了3條線路。這3條線路的施工難度都比較大，詹天佑經(jīng)過反復(fù)權(quán)衡，最終選擇的路線是3條路線中施工難度最小的。

【參考資料：《京張鐵路修建記》等】