揚州自古風流繁華，她像一塊巨大的文化磁石，讓無數文人墨客為之傾倒，流連忘返。徐凝用“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”來贊頌她；李白吟誦“煙花三月下?lián)P州”向往她；對她最魂牽夢縈的當屬杜牧，“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”，“春風十里揚州路，卷上珠簾總不如”……

當然，揚州也少不了被稱為“詩豪”的劉禹錫和“詩王“的白居易。唐敬宗寶歷二年（公元826年），詩豪在揚州初逢詩王，筵席上你酬我和，劉禹錫的一首千古名篇誕生了，這首詩歌就是《酬樂天揚州初逢席上見贈》：

巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。

懷舊空吟聞笛賦，到鄉(xiāng)翻似爛柯人。

沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。

今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。

劉禹錫，字夢得，河南洛陽人，唐朝文學家。劉禹錫圍棋下得好，與太子侍讀王叔文友善（王叔文就是專教太子下棋的）。太子即位后即為唐順宗，他的老師王叔文組閣，劉禹錫當上了監(jiān)察御史，并且成為王叔文改革集團的重要成員，可惜這場改革100多天后就失敗了，劉禹錫先后被貶到朗州（今湖南常德）、播州（今屬貴州遵義）、連州（今廣東連縣）、夔州（今重慶奉節(jié)）、和州（今安徽和縣）等邊遠地區(qū)做官，總共歷時23年。直到公元826年，55歲的劉禹錫才被調回東都洛陽。這年冬天，劉禹錫從和州回洛陽，路過揚州，白居易也因病免去蘇州刺史，回京途中經過揚州，兩人相遇，在筵席上，白居易寫了一首《醉贈劉二十八使君》相贈：

為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。

白居易和劉禹錫同歲，兩人都是中唐時期的代表詩人，彼此早就相互傾慕，然而一直未曾謀面。在揚州初次相逢，也算是他鄉(xiāng)遇故知，本是人生一大喜事，但是此時兩人境況都比較凄涼。惺惺惜惺惺，在這首詩中，白居易稱贊劉禹錫是詩歌中的“國手”，對劉禹錫長期被貶謫的不幸遭遇，表示了深切的同情。有贈必有和，劉禹錫于是寫下這首《酬樂天揚州初逢席上見贈》答謝白居易。

“巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身”，首聯(lián)感懷貶謫遭遇?！鞍蜕健敝傅氖俏髂洗ㄓ逡粠В俺敝傅氖呛虾币粠?，“巴山楚水”泛指劉禹錫被貶謫的那些邊遠地區(qū)。唐朝時，相對于中原，這些地方都是偏僻、蠻荒的凄涼之地，這里的凄涼同時還形容了自己被長期貶謫的命運；承接白居易的“二十三年折太多”，詩人再一次訴說自己在這些地方呆了二十三年。二十三年，當年充滿朝氣的青年已經雙鬢染霜，人生中最旺盛的時光都在貶謫中浪費了，字里行間流露出無比的憤慨、抑郁和酸楚。