瓦當(dāng)在我國(guó)古代建筑中是覆蓋建筑檐頭筒瓦前端的遮擋。特指東漢和西漢時(shí)期，用以裝飾美化和蔽護(hù)建筑物檐頭的建筑附件。瓦當(dāng)上刻有文字、圖案，也有用四方之神的“朱雀”“玄武”“青龍”“白虎”做圖案的，瓦當(dāng)就是屋檐最前端的一片瓦，瓦面上帶著有花紋垂掛圖形的擋片。

古人訓(xùn)“當(dāng)”為“低”，因?yàn)樘胀咭粔K壓著一塊，從屋脊一直排列到檐端，而帶頭的瓦正處于眾瓦之低。瓦當(dāng)?shù)南旅媸谴^，當(dāng)可以抵擋風(fēng)吹日曬，雨淋，保護(hù)椽頭免受侵蝕，延長(zhǎng)建筑壽命。

而且瓦當(dāng)?shù)膱D案設(shè)計(jì)優(yōu)美，字體行云流水，極富變化，有云頭紋幾何形紋、饕餮紋、文字紋、動(dòng)物紋等等，為精致的藝術(shù)品，屬于中國(guó)特有的文化藝術(shù)遺產(chǎn)。

“瓦當(dāng)”又稱“瓦頭”這種中國(guó)傳統(tǒng)古建筑中用于頂檐上的建筑裝飾構(gòu)件，別看不起眼，但是它的作用還是很大的，它們主要是保護(hù)屋檐的椽頭不受風(fēng)雨的侵蝕，主要還是防水、排水、保護(hù)木構(gòu)的屋架部分，防止屋頂漏水。

瓦當(dāng)其樣式主要分為圓形和半圓形二種。在西周的瓦當(dāng)都是半圓形的，秦漢時(shí)期圓形瓦當(dāng)占據(jù)主流。二種基本樣式下，衍生出了千姿百態(tài)的圖案。

它們不但是繪畫、工藝個(gè)雕刻相結(jié)合的中國(guó)藝術(shù)，也是實(shí)用性與美學(xué)相結(jié)合的產(chǎn)物，在古建筑上起著錦上添花的作用。

此外瓦當(dāng)還是中國(guó)實(shí)發(fā)、篆刻和繪畫等方面的寶貴材料，對(duì)研究中國(guó)古代各個(gè)時(shí)期的政治、經(jīng)濟(jì)、文化等具有一定的參考價(jià)值。

秦漢瓦當(dāng)?shù)陌l(fā)現(xiàn)始于北宋，根據(jù)當(dāng)時(shí)的文獻(xiàn)記載，在北宋時(shí)期就由很多開(kāi)始收藏研究這些瓦當(dāng)了。在王辟之的《澠水燕譚錄》記載中有寫有“羽陽(yáng)千歲”字樣的瓦。

由于當(dāng)時(shí)文字瓦當(dāng)?shù)膬?nèi)容涉及“長(zhǎng)生”“千秋”“萬(wàn)歲”“延年”“益壽”等古語(yǔ)媚辭，所以在清朝年間以瓦當(dāng)作為壽禮饋贈(zèng)他人頗為盛行。當(dāng)然也有不少的文人墨客以瓦當(dāng)祝壽為題材來(lái)進(jìn)行創(chuàng)作詩(shī)詞歌賦，可謂是風(fēng)雅之極。

當(dāng)然在漢代（公元前206~公元220年）是瓦當(dāng)工藝發(fā)展的鼎盛時(shí)期。在漢代瓦當(dāng)?shù)淖龉ぞ?xì)，創(chuàng)新出新裝飾有篆體文字的瓦當(dāng)，這些文字在大多數(shù)還是以小篆為主。排列組織和諧勻稱，布局講究，顯示出了漢代的質(zhì)樸渾厚的藝術(shù)風(fēng)格，為辭多為一些祝福的話語(yǔ)，其藝術(shù)的觀賞性可與精致的印章媲美。

瓦當(dāng)不但有很高的藝術(shù)價(jià)值，還有很高的學(xué)術(shù)價(jià)值，它的圖案、文字都有助于了解古人習(xí)俗好尚，對(duì)古代歷史地理、思想意識(shí)的研究有相當(dāng)?shù)膮⒖純r(jià)值。