東漢（25年—220年）是中國歷史上繼秦朝、西漢、新朝之后的大一統(tǒng)王朝，傳八世共十四帝，歷經(jīng)一百九十五年，又稱后漢，與西漢合稱漢朝。

說起東漢就不得不說王莽，漢傳至平帝時(shí)期，遇王莽篡政，建立新朝，西漢自漢成帝起，劉氏的大權(quán)逐漸旁落到以元后王政君為核心的王氏外戚集團(tuán)手中。傳至王莽時(shí)期，王氏家族勢力鮮有可比，于是王莽廢漢立新，新朝（公元8年－公元23年），共存在16年。

新莽末年爆發(fā)綠林赤眉起義，漢朝宗室后裔劉秀趁勢而起。公元25年，劉秀稱帝，定都洛陽，并息兵養(yǎng)民開創(chuàng)了光武中興。東漢時(shí)，三公權(quán)力被大幅削弱，尚書臺權(quán)力得到提升。漢明帝和漢章帝在位期間，東漢進(jìn)入全盛時(shí)期，史稱明章之治。在漢章帝后期，外戚日益跋扈，漢和帝繼位后掃滅外戚，親政后使東漢國力達(dá)到極盛，時(shí)人稱之為永元之隆。東漢時(shí)期華夏文明得到了長足的發(fā)展，出現(xiàn)了類似于造紙術(shù)，渾天儀等劃時(shí)代的產(chǎn)物。

漢光武帝劉秀，字文叔，南陽郡蔡陽縣（今湖北省棗陽市）人。東漢王朝建立者（公元25—57年在位），漢高祖劉邦九世孫。西漢建平元年，生于陳留郡濟(jì)陽宮。適逢王莽篡立新朝，倒行逆施，天下大亂。作為漢室宗親，隨兄劉演起兵于南陽郡，號“舂陵軍”。更始三年（25年），公開決裂更始政權(quán)，即位于河北鄗縣南千秋亭，尊奉漢元帝為皇考，光復(fù)漢室，定都于洛陽。經(jīng)過長達(dá)12年統(tǒng)一戰(zhàn)爭，滅亡河北、關(guān)東、隴右、西蜀等地的割據(jù)勢力，結(jié)束農(nóng)民戰(zhàn)爭、軍閥混戰(zhàn)與地方割據(jù)局面。平定動(dòng)亂之后，勵(lì)精圖治。政治上，改革官制，整飭官風(fēng)吏治，精簡結(jié)構(gòu)，優(yōu)待功臣；經(jīng)濟(jì)上，休養(yǎng)生息，恢復(fù)發(fā)展經(jīng)濟(jì)；文化上，大興儒學(xué)、推崇氣節(jié)，開創(chuàng)中國歷史上“風(fēng)化最美、儒學(xué)最盛”（司馬光、梁啟超語）的“光武中興”時(shí)代。

更始，指公元23年二月，綠林軍領(lǐng)導(dǎo)者王匡、王鳳等人擁立劉玄為帝，恢復(fù)漢朝國號，建立的更始政權(quán)，自稱玄漢王朝。消滅王莽政權(quán)后統(tǒng)治天下兩年。公元25年九月，赤眉軍攻入都城長安，投降赤眉，更始政權(quán)告終。

東漢傳至漢獻(xiàn)帝時(shí)，歷史的車輪沖開了波瀾壯闊的三國時(shí)期，隨之曹操之子曹丕廢獻(xiàn)帝自立，東漢滅亡。