澳洲是有袋類(lèi)哺乳動(dòng)物的王國(guó)，比如袋鼠、考拉和袋熊都生活在那里。這片陸地上居然生活著這么多有袋類(lèi)哺乳動(dòng)物，那么問(wèn)題來(lái)了：是這片神奇的土地孕育出這些有袋類(lèi)哺乳動(dòng)物么？

答案是否定的。據(jù)英國(guó)索爾福德大學(xué)的Robin Beck的研究，有袋類(lèi)動(dòng)物在“搬到”澳洲之前已經(jīng)存在了至少7000萬(wàn)年。Robin Beck談到：“有袋類(lèi)動(dòng)物顯然不是澳洲‘土著’品種，而是外來(lái)‘移民’?！?/p>

與大多數(shù)哺乳動(dòng)物相比，有袋類(lèi)哺乳動(dòng)物是個(gè)“怪咖”。不像人類(lèi)、犬類(lèi)和鯨魚(yú)之類(lèi)的胎盤(pán)哺乳動(dòng)物，有袋類(lèi)哺乳動(dòng)物的幼崽的發(fā)育相對(duì)不夠全面，需要在母親的育兒袋中繼續(xù)長(zhǎng)大?！坝揍躺聛?lái)發(fā)育非常不健全。它們會(huì)趴在母親通常長(zhǎng)在育兒袋中的乳頭那，基本是一直銜著、長(zhǎng)時(shí)間的吮吸母乳，通常一喝就是幾個(gè)月，”Beck談到。

有袋類(lèi)哺乳動(dòng)物的“故鄉(xiāng)”

事實(shí)證明，已知的最古老的有袋類(lèi)哺乳動(dòng)物實(shí)際上來(lái)自北美，它們?cè)谥辽?.25億年前的白堊紀(jì)時(shí)期就從胎盤(pán)哺乳動(dòng)物中“獨(dú)立”出來(lái)。Beck介紹說(shuō)，這些古老的有袋類(lèi)動(dòng)物似乎是在北美“發(fā)展壯大”起來(lái)的，在當(dāng)時(shí)的超級(jí)大陸Laurasia上生活著大約15到20種有袋類(lèi)動(dòng)物，但現(xiàn)在都已經(jīng)滅絕了。目前還不清楚為什么這些有袋類(lèi)動(dòng)物會(huì)出現(xiàn)在這里，但是由于某種原因，大約在6600萬(wàn)千前恐龍滅絕的時(shí)候，有袋類(lèi)動(dòng)物來(lái)到了南美洲，那時(shí)的北美和南美并不像今天這樣連接得如此緊密，但距離也并不算遠(yuǎn)，一座大陸橋或幾個(gè)島嶼就可能將它們連接起來(lái)，這種距離使得動(dòng)物們能夠“擴(kuò)張地盤(pán)”。在到達(dá)南美洲后的兩百萬(wàn)到三百萬(wàn)年里，有袋類(lèi)動(dòng)物肆意生長(zhǎng)，并發(fā)生了各種進(jìn)化，比如，它們和它們的近親進(jìn)化成熊和鼬鼠大小的食肉動(dòng)物，有些還進(jìn)化出了劍齒，而另一些則進(jìn)化成了吃水果和種子的“素食”動(dòng)物。在南美的這些進(jìn)化補(bǔ)充了北美胎盤(pán)哺乳物種。

在那以后，一些有袋類(lèi)動(dòng)物滅絕，但是南美仍是有袋類(lèi)動(dòng)物的“圣地”，有100多種負(fù)鼠，七種鼩負(fù)鼠，還有可愛(ài)的monito del monte(南猊)，它的西班牙名字的意思是“山上的小猴子”。另一方面，在過(guò)去的一百萬(wàn)年里，負(fù)鼠們向北遷移，現(xiàn)在居住在北美，這就是弗吉尼亞負(fù)鼠，唯一一種生活在墨西哥北部的有袋類(lèi)哺乳動(dòng)物。

但負(fù)鼠(opossum)與袋貂(possum)不同，袋貂原產(chǎn)于澳大利亞和新西蘭，是袋鼠的“近親”，從解剖的角度看也不同，不如南美負(fù)鼠沒(méi)有下門(mén)牙。

那么，有袋類(lèi)動(dòng)物是怎們從南美“搬到”澳洲的呢？

“移居”澳洲

大約四千萬(wàn)到三千五百萬(wàn)年前，南美洲和澳洲都與南極洲相連，是一塊巨大的陸地。那時(shí)的南極洲不是被冰雪覆蓋，而是被溫帶雨林覆蓋，是一個(gè)不錯(cuò)的居住地。Beck說(shuō)，看上去是有袋類(lèi)動(dòng)物和“親戚們”從南美洲起源，穿過(guò)南極洲最終抵達(dá)澳洲。甚至還有化石證據(jù)顯示，在南極洲的Seymour島上發(fā)現(xiàn)了有袋類(lèi)動(dòng)物的化石。澳洲最古老的有袋類(lèi)動(dòng)物的化石在昆士蘭州一個(gè)名為T(mén)ingamarra的5500萬(wàn)年前的遺址處發(fā)現(xiàn)。這些化石類(lèi)與南美洲的“互為近親”。另一種在Tingamarra發(fā)現(xiàn)的以昆蟲(chóng)為食物的有袋類(lèi)動(dòng)物，可能是澳洲現(xiàn)有有袋類(lèi)動(dòng)物的祖先。

而在Tingamarra后面有記錄的下一個(gè)最古老的有袋類(lèi)動(dòng)物的化石有2500萬(wàn)年的歷史，前后時(shí)間間隔很長(zhǎng)，“我們看到那時(shí)的澳洲的物種的多樣化，有考拉、袋熊和袋貍的近親，”Beck談到，基本上，目前澳洲存在的大部分有袋類(lèi)動(dòng)物在2500萬(wàn)年就出現(xiàn)了。

但是，目前還不清楚為什么有袋類(lèi)動(dòng)物會(huì)在澳洲“發(fā)展壯大”，有一種推測(cè)是，在艱難時(shí)期，有袋類(lèi)哺乳動(dòng)物的母親可以?huà)仐売齼捍羞€在發(fā)育的幼崽，而其它的哺乳動(dòng)物則不得不等到妊娠期結(jié)束，在幼崽身上投入大量精力。另一種推測(cè)是，澳洲沒(méi)有胎盤(pán)哺乳動(dòng)物與有袋類(lèi)哺乳動(dòng)物競(jìng)爭(zhēng)，但這與后來(lái)發(fā)現(xiàn)的化石證據(jù)相互矛盾。

到今天，澳洲大約有250種有袋類(lèi)物種，南美有大約120中，北美則只有一種(就是弗吉尼亞負(fù)鼠)。從本質(zhì)上講，有袋類(lèi)動(dòng)物的祖先的地理位置發(fā)生了轉(zhuǎn)移。

本文譯自 livescience，由譯者 行走的五花肉 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。