元宵節(jié)是我國主要的傳統(tǒng)節(jié)日，也叫元夕、元夜，又稱上元節(jié)，因為這是新年第一個月圓夜。因歷代這一節(jié)日有觀燈習俗，故又稱燈節(jié)。

正月十五夜   (唐 蘇味道)

火樹銀花合，

星橋鐵鎖開。

暗塵隨馬去，

明月逐人來。

游伎皆秾李，

行歌盡落梅。

金吾不禁夜，

玉漏莫相催。

這首《正月十五夜》是唐朝蘇味道神龍元年（公元705年）寫的一首詠神都洛陽城元宵夜“端門燈火”盛況的古詩?？梢姴紵袅曀卓梢宰匪莸剿鍩蹠r期，到唐代已盛極一時。

一、元宵節(jié)起源

元宵節(jié)，亦稱為上元節(jié)、元夕、小正月、小年或春燈節(jié)。一般認為元宵節(jié)開始于漢朝。西漢文景慶祝戡平“諸呂之亂”與民同樂，是傳說中最早的元宵節(jié)起源。漢高祖崩薨，其后皇后和呂氏家族把持朝政。大將周勃、大臣陳平戡平“諸呂之亂”迎接代王劉恒即位稱帝，而戡平亂事的日子是正月十五。此后，每逢正月十五這一天漢文帝都會出宮游玩，與民同樂。

據(jù)說正月十五元宵夜燈火大張、徹夜通明的慶典儀式，和漢武帝祭祀太一神有關(guān)聯(lián)?！妒酚洠畼窌吩唬?/span>“漢家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終。常有流星經(jīng)于祠壇上。”這段記載指出漢朝在正月的第一個辛日在甘泉寺祭祀太一神，從黃昏祭祀到天明，通宵達旦祀以盛大的燈火，而且常見流星劃過壇的上方，天人共會。

漢明帝永平年間(公元58——75)，因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。因此正月十五夜燃燈的習俗，隨著佛教文化影響的擴大及道教文化的加入逐漸在中國擴展開來。

二、元宵節(jié)演變

元宵節(jié)的燈，是節(jié)日的主角，元宵節(jié)又稱燈節(jié)，有祭祀、敬神、驅(qū)邪、祈求光明之意。燈的種類繁多，按工藝材料分，有布帛燈、紙燈、琉璃燈、白玉燈、麥絲燈、竹燈等；按造型分，有梅花燈、荷花燈、仙鶴燈、長鯨燈、玉兔燈等，不僅制作精美，而且燈上畫著著名的神仙故事和歷史故事，蘊涵著歷史文化、倫理道德、審美意識、價值觀念等豐富內(nèi)容。

屆時家家戶戶懸掛五色燈彩，大街小巷的燈市、燈社、燈謎、燈會大放異彩。君臣百姓都去觀燈或猜燈謎，傳統(tǒng)文化的內(nèi)在精神，敬天敬神、從善如流、弘揚正氣等道德理念深入人心，使人從中受到智慧的啟迪。如展現(xiàn)神仙世界的大型燈組──鰲山燈，氣勢恢宏，體量巨大，薈萃千百盞華燈、山石、樹木、樓閣，佛、仙、神的雕塑、繪畫，以表現(xiàn)傳說中的神仙及仙境，其景美輪美奐，使人仿佛進入仙境，正如明代王世貞寫的“煙火樓臺疑化國，高明世界正宸游。”還有各種佛燈、道燈、子牙封神燈、八仙過海燈、孔明燈、唐僧取經(jīng)燈等，舉不勝舉，令人賞心悅目，益智增慧。

《明憲宗元宵行樂圖》局部，古人過元宵節(jié)時的熱鬧場面。（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）

元宵放燈的習俗，在唐代發(fā)展成為盛況空前的燈市，中唐以后，已發(fā)展成為全民性的狂歡節(jié)。唐玄宗(公元685——762)時的開元盛世，長安的燈市規(guī)模很大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。

以后歷代的元宵燈會不斷發(fā)展，燈節(jié)的時間也越來越長。唐代的燈會是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后加了兩日，明代則延長到由初八到十八整整十天。到了清代，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀。日期縮短為五天，一直延續(xù)到今天。

三、鬧元宵

在整個正月里，除夕合家歡夠熱鬧了，初一萬事新夠喜慶了，但“正月十五鬧元宵”卻也必不可少。一個“鬧”字道出了元宵節(jié)的奔放、歡騰、熱烈，有種濃得化不開的情愫，彌漫天上人間。“明月逐人來”，這是新年里的第一個月圓之夜。上天送人間一輪滿月，人間也回贈可與明月媲美的萬盞花燈，再附上那獨屬于人間的狂歡與溫情。

“猜燈謎”又叫“打燈謎”是元宵節(jié)后增的一項活動，出現(xiàn)在宋朝。南宋時，首都臨安每逢元宵節(jié)時制迷，猜謎的人眾多。開始時是好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。唐宋時燈市上開始出現(xiàn)各式雜耍技藝。明清兩代的燈市上除有燈謎與百戲歌舞之外，又增設(shè)了戲曲表演的內(nèi)容。歷代人們除游燈市外，又有迎紫姑祭廁神、過橋摸釘走百病等習俗，有擊太平鼓、秧歌、高蹺、舞龍、舞獅等游戲。

《升平樂事圖》清宮廷仕女、孩童，于庭院中嬉戲鬧元宵。（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）

四、元宵節(jié)吃什么

在我們現(xiàn)代人的觀念中，元宵節(jié)除了賞花燈、猜燈謎、逛廟會、舞龍獅、劃旱船、放煙花等傳統(tǒng)習俗，在吃的上，也就只有“北元宵、南湯圓”了。

在古代，元宵節(jié)一開始吃的并不是現(xiàn)在所說的元宵或湯圓。據(jù)記載，南北朝時期多為澆上肉汁的米粥或豆粥，主要是用來祭祀、逐鼠，祈禱老鼠不吃蠶寶寶，以求農(nóng)事順利，還稱不上是節(jié)慶食品。唐代吃一種叫“面繭”的面食和焦追(即烤餅)，

到了宋朝，出現(xiàn)了油錘和乳糖圓子。油錘以面團包豆餡，煮熟后放入新汲的水中冷卻，再油炸，與今天的元宵做法相似，而乳糖圓子則與現(xiàn)在的湯圓無二。南宋時，湯圓的品種更為豐富。山藥圓子、珍珠圓子、澄沙團子等，湯圓成了元宵節(jié)必吃的食品。除此之外，宋人在元宵節(jié)還會吃科斗粉、豉湯、水晶膾、韭餅、南北珍果，皂兒糕、滴酥鮑螺等等美食，種類十分豐富。

元宵節(jié)歷史悠久，文化意蘊濃厚。元宵節(jié)文化內(nèi)涵的核心是祭祀敬神，驅(qū)除邪魔，祈求光明，迎接春天。正月為春季萬物生機萌動之時，在這正月第一個月圓之夜，人們寄托了對溫暖春天的渴望和對光明未來的期盼。

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