庫頁島原為中國領(lǐng)土，在中國舊稱苦葉、苦兀、骨嵬或黑龍嶼，俄國在第二次鴉片戰(zhàn)爭后通過不平等條約割占后，將其改名為薩哈林島。

1905年，日俄戰(zhàn)爭俄國戰(zhàn)敗，日本人派兵占領(lǐng)了庫頁島全島，又將庫頁島改名為樺太島。直到1945年日本投降，蘇聯(lián)方面才又重新占領(lǐng)了庫頁島和南千島群島。從1905年到1945年，庫頁島在日本人的統(tǒng)治下有40年左右。

現(xiàn)在的日本海是俄羅斯方面的稱呼，后來被西方列強(qiáng)沿用。而在中國歷史上，日本海有不同時期有不同稱謂。兩漢叫樂浪海，隋唐叫少?；蛘叽蟊焙?，元明兩代叫鯨海，清朝叫金海。韓國和朝鮮方面為了爭奪日本海權(quán)益，稱日本海為東海。

俄方在重新占領(lǐng)庫頁島后，對島上主體人口進(jìn)行了改造，對日朝移民及所有外來非俄人群或驅(qū)趕或內(nèi)遷，只保留島上原始土著。并開始大規(guī)模移入俄羅斯本族。

沙俄從清朝手里奪得庫頁島后，由于外東北及西伯利亞地域廣闊，并未對庫頁島大規(guī)模開發(fā)建設(shè)。但在日本治下的四十年，由于日本本身國土狹小，對新得到的庫頁島非常重視，日本將庫頁島從蠻荒狀態(tài)開發(fā)成人煙稠密之地。

即使到現(xiàn)在，庫頁島人口最多之地就是當(dāng)年日本占領(lǐng)的南部部分，而現(xiàn)在的庫頁島首府南薩哈林斯克就是當(dāng)年日本人所修筑的豐原城。

這是日本在庫頁島修建的燈塔的內(nèi)部，窗戶居然仍完好。

日本人為了運(yùn)輸庫頁島上的煤礦、森林、毛皮和其他資源，專門修建了鐵路，一直被俄羅斯使用到現(xiàn)在。這些鐵路大多由日本人擄來的朝鮮工人和華工