作為二戰(zhàn)前排名第四的海軍，法國人擁有龐大的潛艇部隊，包括13個級別77艘之多，但是卻幾乎沒有戰(zhàn)績，相反倒是損失慘重，到二戰(zhàn)結(jié)束時僅剩下21艘。

之所以落得如此凄慘的境地，主要是因為被政府的過早投降給坑了，以致于大多數(shù)潛艇還沒怎么行動都紛紛在港口被鑿沉。而當兩個法國（維希法國和自由法國）終于合二為一時，意大利已經(jīng)投降，德國也山窮水盡，沒有了潛艇可以發(fā)揮的余地。 不過即使在如此惡劣的環(huán)境下，依然有一艘法國潛艇取得了一次勝利，這就是'可畏'級的'海灘之頂'號。

'可畏'級是法國海軍1924年研制的第一級大型巡洋潛艇，設計目的是監(jiān)視對手的海軍基地和港口，將敵人封鎖在港內(nèi)。水面排水量高達1500噸，水下排水量2000噸，在當時可算是潛艇中的龐然大物。水面最大航速20節(jié)，水下最大航速10節(jié)，續(xù)航力可達1.4萬海里。

武器有9個550毫米魚雷發(fā)射管（4個艇艏，3個指揮塔后可旋轉(zhuǎn)，2個艇艉），用于攻擊大型船只；2個400毫米魚雷發(fā)射管（艇艉），用于攻擊小型船只；兩種魚雷皆可以達到44節(jié)的最大航速。此外還有1門100毫米甲板炮，1座雙聯(lián)裝13.2毫米高射機槍作為自衛(wèi)武器。

'可畏'級的下潛速度較快，可以在30-40秒內(nèi)完成下潛，但是發(fā)動機噪音較大，在聲吶技術(shù)突飛猛進之際，這是其致命缺陷。到二戰(zhàn)時期，該級潛艇雖然是法國潛艇部隊的主力（占40%），在技術(shù)上卻已經(jīng)過時了。其最大下潛深度只有80米，其被動聲吶也很落后，探測距離不足，螺旋槳較為脆弱，容易被深水炸彈的沖擊波損壞。

'海灘之頂'號是'可畏'級較新的一艘，1936年才服役。海灘之頂是法國人對英國最高的海岸懸崖的稱呼（英國稱為比奇角，意思是云中之崖），1690年7月10日，法國海軍名將圖爾維爾在海灘之頂附近海域大敗英荷聯(lián)合艦隊。

二戰(zhàn)爆發(fā)后，'海灘之頂'曾參與搜索德國襲擊艦'格拉夫·施佩海軍上將后'的行動。當時法國海軍高層命令潛艇部隊必須恪守《倫敦海軍條約》的規(guī)定，即發(fā)現(xiàn)商船后先上浮表明身份，當敵船企圖逃跑時才能開火，這嚴重影響了法國潛艇的效力。例如1940年3月7日，當'海灘之頂'號發(fā)現(xiàn)1艘5000米距離上的貨船時，按照規(guī)定上浮并發(fā)出兩次警告，結(jié)果貨船置之不理并逃之夭夭。

1940年9月23日，英國艦隊向昔日的盟友——達喀爾港的法國艦隊發(fā)起了進攻，當時'海灘之頂'號正在維修，拆除了右舷的柴油機，并在清洗鼓風機和電機，所以未能出戰(zhàn)。當天下午，艇員們悲傷地得知姊妹艇'珀爾修斯'號被擊沉了，全艇無人生還。

悲痛和憤怒使法國人加快了修理進程，到9月24日凌晨1時，維修工作已經(jīng)結(jié)束。4時45分，'海灘之頂'號離開泊位，潛入15米深的水下，出港尋找英國艦隊。全艇斗志高昂，他們確信自己不會辜負光榮的艇名，能夠像200多年前的先輩一樣擊敗英國艦隊。

但英國艦隊已經(jīng)牢牢鎖住了達喀爾港，海面上到處是英國的驅(qū)逐艦，空中密布著飛機，只要升起潛望鏡就很容易被發(fā)現(xiàn)；而且由于材料不足，'海灘之頂'號只涂了醒目的紅色防銹底漆，這使得她根本不敢上浮。早上9時15分，'海灘之頂'號第一次遭到了英國'皇家方舟'號航空母艦艦載機的空襲，深水炸彈非常接近。在整整一天的時間里，'海灘之頂'都不得不躲避著英國反潛兵力的搜索和追殺。當她于晚上20：20拖著疲倦的身軀回到港內(nèi)時，又得到了另一艘姊妹艇'阿賈克斯'號被擊沉的噩耗，艇員們的士氣低落至極。

25日凌晨4時，'海灘之頂'再次出港，這次沒有被英國飛機發(fā)現(xiàn)，到早上8時，已經(jīng)接近到可以目視英國艦隊的距離。

艇長蘭斯洛特通過仔細觀察和海圖計算，確定正在與達喀爾海岸炮臺激戰(zhàn)的英國戰(zhàn)列艦繼續(xù)了昨天的航線，他根據(jù)這一推測選定了待機點。9時，兩艘英國戰(zhàn)列艦'巴勒姆'號和'決心'號果然出現(xiàn)在2500外，巨大的側(cè)舷正好與'海灘之頂'艇艏形成了直角。

'海灘之頂'立即發(fā)射了艇艏的全部四枚550毫米魚雷，蒸汽瓦斯在海面上劃出四道清晰可見的白色航跡。'巴勒姆'號的瞭望員及時發(fā)現(xiàn)了這一致命危機，該艦及時轉(zhuǎn)向，躲過了魚雷，但被'巴勒姆'擋住視線的'決心'號已經(jīng)來不及躲避了，一枚魚雷正好命中左舷中部，洶涌而入的海水淹沒了部分鍋爐艙和許多鄰近的艙室，該艦航速當即下降至12.75節(jié)，艦艏下沉，15吋（381毫米）主炮塔因巨大的爆炸沖擊波卡死而無法使用，左舷的6吋（152毫米）副炮也全部受損。不久之后，'決心'號徹底喪失了動力。

值得慶幸的是。鍋爐艙的燃油本來因為泄漏被導致大火，相鄰艙室也因電纜損壞而起火，而火災無人發(fā)現(xiàn)。幸好起火的艙室相繼被海水淹沒才沒有造成大難；而且如此沉重的傷勢居然沒有造成一個人死亡。到中午12時，'決心'號的火勢得到控制，航速也恢復到10節(jié)，在友艦的護送下開始返航，沒多久航速又下降至5節(jié)，直到28日上午才抵達弗里敦港。

經(jīng)過檢查，潛水員發(fā)現(xiàn)左舷有一個20呎*12呎的大洞，反魚雷突出部已經(jīng)被摧毀了50呎長，雙層底也有30呎長的裂縫，可以說如果不是戰(zhàn)前進行了改裝，增強了反魚雷能力，“決心”號必沉無疑。英國人只得臨時用混凝土填充傷口，然后送回本土進行了長達半年的修理。

'決心'號的重創(chuàng)使英國人信心大失，在“海灘之頂”號的成功之后20分鐘——9:30即結(jié)束了炮擊，對達喀爾的進攻最終草草收場，法國海軍終于贏得了二戰(zhàn)中的一次勝利。