最常被人知的是“三教九流”以及下九流這兩個稱詞。我們先從這兩個說起?！叭獭笔侵溉遽尩?，“九流”，指先秦的九個學(xué)術(shù)流派。這九個學(xué)派是指儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、墨家、縱橫家、雜家、農(nóng)家?！跋戮帕鳌毕旅鏁性敿?xì)介紹，不在這里贅述。隨著社會的變化，行業(yè)的細(xì)分便延伸出來了上中下九流。

上九流：一流佛祖二流天，三流皇上四流官，五流閣老六宰相，七進(jìn)（進(jìn)士）八舉（舉人）九解元。

中九流：一流秀才二流醫(yī)，三流丹青（畫家）四流皮（皮影），五流彈唱六流金（卜卦算命），七僧八道九棋琴。

下九流：一流巫二流娼三流大神四流梆（更夫）五流剃頭六吹手（喇叭匠）七流戲子八叫街（乞丐）九賣糖（吹糖、捏面等手藝人）。

從字面上看上中下三個“九流：合在一起才是三九二十七行，其實不然，每一流的行業(yè)名稱都包含了很多同行或類似同行的職業(yè)。比如下九流中“剃頭”的，便吧修腳、拉扯及按摩、店員、幫閑等屬服務(wù)行業(yè)的均算在內(nèi)。