凌遲是最嚴(yán)厲的酷刑，沒(méi)有之一，明朝嚴(yán)格規(guī)定凌遲為3600刀，前1200刀，稱(chēng)為“魚(yú)鱗剮”，中間1200刀，稱(chēng)為“剔肉剮”，后1200刀，稱(chēng)為“追魂剮”，明朝大太監(jiān)劉瑾被判凌遲，挨了3357刀，一個(gè)活人被生生刮死。

清政府對(duì)于太平天國(guó)痛恨之至亙古未有，對(duì)太平軍俘虜?shù)奶幹每胺Q(chēng)殘忍至極，曾先后凌遲了包括石達(dá)開(kāi)、洪大全、陳玉成、洪仁發(fā)、洪仁玕等數(shù)十位杰出的太平軍領(lǐng)袖，但太平天國(guó)后期一度總攬軍政大權(quán)的李秀成，為何能逃過(guò)極刑呢？

公元1864年6月，天王洪秀全去世，李秀成擁立幼主洪天貴福即位，7月湘軍炸塌城墻攻占南京，李秀成把自己的戰(zhàn)馬讓給洪天貴福，22日，李秀成在方山被俘。

被俘當(dāng)天，曾國(guó)荃為報(bào)親兄弟曾國(guó)華被殺之仇，采用割其臂股肉的方式折磨他，李秀成大義凜然，面不改色，高聲痛斥“兩軍對(duì)戰(zhàn)，各忠其主，當(dāng)有損傷，何如此”。

25日曾國(guó)藩自安慶坐小火輪來(lái)到南京，曾國(guó)藩到京后，與李秀成做過(guò)幾次交談，李秀成在獄中寫(xiě)下了幾萬(wàn)字的《李秀成自述》，里面講述了自己的戰(zhàn)斗經(jīng)歷和太平天國(guó)失敗原因，預(yù)測(cè)了太平天國(guó)余部的歸宿和曾國(guó)藩與湘軍的歸宿，在書(shū)中李秀成對(duì)曾國(guó)藩的稱(chēng)謂是“中堂”、“中堂大人”，對(duì)曾國(guó)藩贊美之意，溢于言表。

李秀成的自述在上報(bào)朝廷時(shí)，經(jīng)過(guò)了曾國(guó)藩的刪減，據(jù)說(shuō)原稿被曾國(guó)藩送至家鄉(xiāng)秘藏，那完整的《李秀成自述》是怎么樣的？曾國(guó)藩與李秀成這之前發(fā)生了什么事情，兩個(gè)人究竟談了什么內(nèi)容，這已是千古之謎。

曾國(guó)藩對(duì)陣太平天國(guó)的十幾年間，在中后期對(duì)曾國(guó)藩威脅最大的就是忠王李秀成，李秀成二破江北、江南大營(yíng)，二次西征、二攻上海、三河戰(zhàn)役、東征蘇常、蘇州保衛(wèi)戰(zhàn)、天京保衛(wèi)戰(zhàn)，建立蘇福省、天浙省，以一已之力中興天平天國(guó)，堪稱(chēng)一代名將和軍事天才。

趙烈文作為曾國(guó)藩的秘書(shū)，曾經(jīng)記錄下曾國(guó)藩對(duì)李秀成真實(shí)的態(tài)度，那就是“甚憐惜之?！辈皇且话愕膽z惜，而是“甚”。英雄“惺惺相惜”，對(duì)待英雄最好的尊重就是讓他體面的死去，所以決定網(wǎng)開(kāi)一面，以斬首處決。

太平天國(guó)曾實(shí)行圣庫(kù)制度，將所有的物資和財(cái)富都集中管理，洪秀全死后，忠王李秀成輔佐幼天王，自然對(duì)圣庫(kù)了如指掌。但天京城破后，湘軍燒殺淫掠，奪去了太平軍留存的大量財(cái)富，一說(shuō)上千萬(wàn)兩之多，全部運(yùn)回湖南，曾國(guó)藩給朝廷的奏折中卻說(shuō)太平天國(guó)沒(méi)有任何財(cái)產(chǎn)。

李秀成被俘后，勸曾國(guó)藩擁兵自立，在江南稱(chēng)帝，與清政府劃江而治，保證幾十萬(wàn)太平軍聽(tīng)從曾國(guó)藩指揮，與湘軍一道北上和清兵作戰(zhàn)，奪取北京。曾國(guó)藩的孫女曾廣珊之女，北京大學(xué)西語(yǔ)系教授俞大縝曾提及：“……事后母親親口對(duì)我說(shuō)：‘李秀成勸文正公做皇帝，文止公不敢?！?/p>

曾國(guó)藩見(jiàn)李秀成居心叵測(cè)，恐怕他還會(huì)像姜維一樣煽動(dòng)曾和朝廷的關(guān)系，甚至造謠。萬(wàn)一清廷下旨，把李秀成解到北京審問(wèn)、處死，李秀成可能交代他曾勸曾國(guó)藩自立為帝反清和私藏圣庫(kù)之事，此時(shí)太平軍已經(jīng)基本被消滅，湘軍利用價(jià)值減弱，曾國(guó)藩就有滿(mǎn)門(mén)問(wèn)斬之憂(yōu)。

清軍攻破南京城后，太平天國(guó)已基本被鎮(zhèn)壓，殘部被滅指日可待，與石達(dá)開(kāi)等人被俘時(shí)不同，曾國(guó)藩和清政府不必用凌遲極刑來(lái)震懾民眾， 同時(shí)此舉可收買(mǎi)人心，便于讓更多的太平天國(guó)將士前來(lái)投誠(chéng)。

1864年8月7日，曾國(guó)藩下令，李秀成在南京被斬首，終年42歲。