老子說(shuō):“天地不仁，以萬(wàn)物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗?！币羁汤斫膺@句圣人之言，有必要先深刻理解“芻”的本義和“芻狗”的意義。

“芻”的甲骨文字形是草和手的組合，象草在手指間?！墩f(shuō)文》釋曰:“芻，刈草也。象包束草之形?！眰鹘y(tǒng)上把“芻”簡(jiǎn)單地釋為草或拔草，實(shí)際并未真正領(lǐng)悟到“芻”字的深義。事實(shí)上，草在手指間是說(shuō)草還未長(zhǎng)高，不能遮覆手指，會(huì)意指青草，即幼嫩的小草，引申而泛指幼嫩的、未成熟的東西。如芻議（言），即指淺陋而不成熟的言論。

“芻”作為一個(gè)字根，在漢字造字中有廣泛應(yīng)用。凡帶有“芻”的漢字，都有幼小、柔軟和未成熟的含義。如芻+隹=雛，隹是短尾鳥(niǎo)的總稱，雛就是指幼小未成熟的鳥(niǎo)類。如芻+纟=縐，縐就是指柔軟而容易團(tuán)皺的絲織品。如芻+阜=鄒，阜指土堆，鄒就有土地狹小的意思。《釋名》:“鄒，狹小之言也?！痹偃缙c+心=急，急是一種思慮未成熟，不知該怎么辦的一種心情。如果考慮好不，胸有成竹，那一定是從容自如，又怎么會(huì)急呢？

“芻狗”是“芻靈”的一種。所謂“芻靈”，就是指用柔草扎束而成的人或動(dòng)物，為古人送葬之物，類似于今天的紙?jiān)！抖Y記·檀弓下》：“涂車(chē)芻靈，自古有之，明器之道也?！?鄭玄 注之曰：“芻靈，束茅為人馬，謂之靈者，神之類?！?孫希旦 集解：“涂車(chē)芻靈，皆送葬之物也。”這里需要強(qiáng)調(diào)的是，用于扎束“芻靈”的材料，必須是柔嫩的青草，而不能用枯敗的衰草。受道家思想的影響，古人認(rèn)為幼嫩的東西才接近于自然，接近于自然才能通神，能通神故謂之靈。老子論道常提到嬰兒，就是這個(gè)道理。人之初最接近于先天的自然狀態(tài)，這種狀態(tài)由于還沒(méi)有受后天世俗風(fēng)塵的熏染，是純凈無(wú)邪的，故古人迷信嬰兒的心靈和神靈是相通的，嬰兒純凈的眼睛可以看到超自然的東西。是故古人祭祀祖宗，常以受祭者的孫子為“尸”，以溝通鬼神，與逝者對(duì)話。用柔嫩的青草扎成的人與動(dòng)物的形象具有溝通神靈的靈性，故謂之“芻靈”。送葬時(shí)，“芻靈”可以引導(dǎo)并護(hù)送死者去該去的地方，所以很神圣。送葬完畢，“芻靈”也就完成了使命，變得無(wú)用了，于是被堆棄于一邊，最后一把火燒成灰燼，伴一縷青煙隨死者而去了。

狗是人類的朋友，為主人看家護(hù)院，隨主人圍田打獵，很受人類青睞，所以人死后，兒孫們都要用“芻狗”來(lái)為逝者送葬，希望“芻狗”在陰間繼續(xù)為主人服務(wù)。“芻狗”從制到棄再到灰燼，象征事物從生到滅的一個(gè)自然的過(guò)程?！兜赖陆?jīng)》上說(shuō):“天地不仁，以萬(wàn)物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗?！币馑季褪侨f(wàn)物與百姓都有其從生到死的自然演變過(guò)程，天地不干預(yù)、偏私萬(wàn)物的自然演變，任由萬(wàn)物自生自滅；圣人不干預(yù)、偏私百姓的自然生活，任由人類社會(huì)自然發(fā)展。

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