據(jù)俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)4月6日報道稱，美國智庫“安全世界基金會”近日發(fā)布報告指出，美國“同步空間態(tài)勢感知項目”（簡稱GSSAP）間諜衛(wèi)星曾多次秘密靠近俄羅斯的軍用、民用航天器，并對其進行抵近偵察。實際上早在GSSAP間諜衛(wèi)星之前，美空軍X-37B空天飛機就執(zhí)行過類似秘密任務。那么作為美空軍最高機密的X-37B空天飛機究竟性能如何？又執(zhí)行過哪些秘密任務？本文就此簡析。

美智庫報告稱，2014至2016年間，美空軍為監(jiān)控太空發(fā)射了4顆GSSAP衛(wèi)星（其中第3顆和第4顆于2017年9月正式投入使用）。據(jù)美官方消息，GSSAP項目旨在增強美軍天基空間態(tài)勢感知能力，提高美軍快速檢測、預警及識別潛在威脅的能力。同時GSSAP衛(wèi)星還有一大任務，就是為美國戰(zhàn)略司令部偵察并搜集假想敵在同步軌道上的人造航天器（衛(wèi)星及其他航天器）相關數(shù)據(jù)及關鍵情報。

▲GSSAP衛(wèi)星的在軌運行效果圖

俄媒稱，“盡管美軍沒有提供任何關于GSSAP衛(wèi)星的具體位置或軌道機動的公開數(shù)據(jù)，但其他地面軌道站的跟蹤數(shù)據(jù)顯示，它們（衛(wèi)星）在地球靜止軌道上非?；钴S。由俄羅斯科學院控制的ISON太空空間監(jiān)測網(wǎng)絡搜集的數(shù)據(jù)表明，自2014年以來，GSSAP衛(wèi)星進行了數(shù)百次機動，在地球同步軌道上近距離靠近了12顆正在運行中的衛(wèi)星或為接近它們實施變軌機動。”這些衛(wèi)星包括俄羅斯“光線”民用衛(wèi)星（2017年9月），以及俄軍的“鐘聲”軍用航天器（俄方代號“宇宙-2520”，2017年10月）、“彩虹-1M”3號（2017年11月）、“彩虹-1M”2號（2018年5月）軍用衛(wèi)星等。

由于是在地球同步軌道運行，美軍GSSAP衛(wèi)星具有絕佳的清晰視野用于偵察，而無需擔心地基太空監(jiān)視系統(tǒng)才會遇到的氣象干擾問題，并且可以全天候在軌監(jiān)視目標航天器。由4顆衛(wèi)星組成的GSSAP監(jiān)視星座能以非常高的精度監(jiān)視和測量目標航天器，并搜集這些航天器的在軌運行數(shù)據(jù)，便于美軍未來戰(zhàn)時對其實施干擾、捕獲甚至摧毀行動。不過，美軍的太空監(jiān)視系統(tǒng)遠不止這4顆間諜衛(wèi)星這么簡單，還有一大“主力”就是長期處于高度保密狀態(tài)的X-37B空天飛機。

▲美空軍GSSAP監(jiān)視星座監(jiān)視地球靜止軌道航天器示意圖

X-37B空天飛機（下文簡稱X-37B），全稱為X-37型“軌道試驗飛行器”（OTV），是美國第一種可重復使用的無人空天飛機。該機利用運載火箭發(fā)射入軌，再入大氣層后能以水平方式在機場跑道著陸。X-37B計劃由美國空軍領導實施，波音公司作為主承包商負責研制和建造工作。

美空軍對外宣稱該型機主要用作空間技術試驗與驗證平臺，但實際上經常用于執(zhí)行絕密任務。美空軍于2006年4月7日，在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地進行了首次空投試驗。2010年4月22日，美空軍發(fā)射一枚“宇宙神”Ⅴ型運載火箭，成功將第一架X-37B送入太空。同年12月3日，X-37B順利在范登堡空軍基地著陸。

▲美空軍X-37B空天飛機創(chuàng)造過在軌連續(xù)運行717天的記錄，是美軍執(zhí)行太空秘密任務的主力之一。

X-37B機長8.9米，翼展4.5米，高2.9米，采用雙傾斜尾翼布局，發(fā)射重量約為5噸，整體尺寸僅相當于航天飛機的四分之一。動力系統(tǒng)采用一臺AR2-3火箭發(fā)動機，最大推力為29.3千牛，主要用于X-47B實施在軌機動以及再入時的離軌機動。該機在軌最大飛行速度可達25馬赫。其機身中部有一個長2.1米、寬1.2米的有效載荷艙（艙頂部可像航天飛機一樣開啟），能攜帶重達272公斤的試驗設備，該機每次飛行可配備不同的有效載荷以執(zhí)行不同任務。

▲X-37B空天飛機的尺寸僅為航天飛機的四分之一，但其無人化設計使其在軌運行時間遠強于后者，并可以像飛機一樣返回并著陸在機場跑道上。

X-37B的一大優(yōu)勢就是具備長期在軌運行能力。該機可根據(jù)任務需要，靈活調整在軌時間，設計指標最長達270天（實際可達469天）。X-37B入軌后，會展開一個小型砷化鎵太陽能電池板，為自身補充能源。此外，X-37B還使用鋰離子蓄電池提供能源。這種長期在軌能力，使得X-37B不同于傳統(tǒng)偵察衛(wèi)星，具有較強的持續(xù)作戰(zhàn)能力，特別是其具有很強的機動變軌能力，能夠根據(jù)作戰(zhàn)需要移動到不同的位置執(zhí)行軍事任務。

X-37B目前共制造了2架，截至2017年9月已執(zhí)行過5次秘密在軌任務，其中執(zhí)行第4次任務期間（2015年5月20日發(fā)射），創(chuàng)造了連續(xù)在軌717天的新紀錄，遠超其“最長在軌運行270天”的設計指標。由于X-37B的任務細節(jié)屬于絕密級，外界很難猜測，但2011年3月，第二架X-37B執(zhí)行任務期間，英國廣播公司（BBC）曾援引英國航天雜志的報告稱，X-37B或正從事監(jiān)視俄軍“鐘聲”系列偵察衛(wèi)星的間諜任務，由此從側面證實了其一大任務就是秘密監(jiān)視“潛在對手”的在軌航天器。

▲圖為2014年，X-37B在完成第三次任務后，在美本土基地著陸，此次任務時間長達674天，遠超其最初設計指標。

2011年3月，美國“電氣和電子工程師協(xié)會”（IEEE）反駁了英媒報道，IEEE網(wǎng)站發(fā)文稱，BBC所謂的美軍X-37B“監(jiān)視”俄軍偵察衛(wèi)星的說法是一個“災難性的謬誤”，因為兩者在軌道上相錯而過時，它們的相對速度高達每秒8公里，X-37B在如此高的速度下不可能搜集到任何情報。IEEE資深觀察家鮑勃·克里斯蒂也指出，這一報告完全忽視了“升交點黃經”（又稱稱交點黃經，是軌道要素之一。對于地心和日心軌道，軌道上的天體運行到參考平面北側時的通過點，被稱為升交點或北交點。這個交點的位置可以被當作一個參數(shù)，用來描述航天器運行軌道）的差異。雖然X-37B與俄軍偵察衛(wèi)星的傾角和高度相近，但它們的“升交點黃經”差異在“俄軍鐘聲”系列衛(wèi)星運行期間從98°緩慢變化到100°，意味著它們是以高迎角相遇，絕無可能進行監(jiān)視。

但從X-37B的技術性能看，美國科學家的這一指正更像是為X-37B所執(zhí)行的“秘密任務”進行辯解。這個解釋對一般偵察衛(wèi)星而言或許能夠成立，因為衛(wèi)星體積有限，不能攜帶太多燃料用于變軌機動。但對X-37B而言，它除了主發(fā)動機外，機身上還有數(shù)個可用于調整機體姿態(tài)的微調推進器，完全可以在軌道固定的情況下調整機身角度，獲得一個最佳拍攝角度，從而對目標進行監(jiān)視。即使距離較遠，其也可遠距監(jiān)視。由于X-37B的運行軌道剛好與眾多民用和部分軍用衛(wèi)星（其中包括國際空間站）的軌道重合，利用機載傳感器或者照相裝置對“潛在對手”的航天器實施監(jiān)視，應該是X-37B“信手拈來”的工作。

X-37B的潛在用途和發(fā)展?jié)摿?，實際上已超越了傳統(tǒng)的“太空戰(zhàn)機”。其任務不再是簡單的偵察、捕獲或“硬殺傷”摧毀敵方航天器，而有可能是為了發(fā)展更高層次的太空攻防武器充當“鋪路石”，其未來發(fā)展動向值得高度