極光是一種神秘而絢麗的自然發(fā)光現(xiàn)象，由太陽風(fēng)進(jìn)入地球磁場，導(dǎo)致高層大氣分子發(fā)生電離所致，常見于地球高磁緯地區(qū)上空。

上周五晚上，挪威北部峽灣地區(qū)的游客有幸目睹了比極光更令人驚奇的一幕：兩個(gè)橙色的亮點(diǎn)升起，夜空中出現(xiàn)大片藍(lán)色光團(tuán)，旁邊還伴隨多個(gè)拖著尾跡的綠色光點(diǎn)，和科幻電影中外星母艦光臨地球，釋放大批小飛船的情景非常相似，當(dāng)?shù)鼐蛛S即接到多起目擊者報(bào)告，社交媒體甚至傳出外星人入侵地球的消息。

經(jīng)NASA發(fā)推文解釋，一切真相大白。原來這是“極光區(qū)氣流上涌火箭實(shí)驗(yàn)（AZURE）”在挪威北部發(fā)射的兩枚探空火箭。AZURE實(shí)驗(yàn)是大型國際合作項(xiàng)目“The Grand Challenge Initiative - Cusp(極隙區(qū)探測國際挑戰(zhàn)計(jì)劃：極隙區(qū)不均勻體聯(lián)合探測)”支持的系列項(xiàng)目之一，旨在通過發(fā)射探空火箭跟蹤電離層冷空氣上涌情況，為研究太陽風(fēng)運(yùn)動(dòng)模型提供幫助。

AZURE研究的主要目標(biāo)是地球大氣的電離層，重點(diǎn)是距地面56至93英里的E層和海拔93至310英里的F層。火箭除了測量大氣密度和溫度外，還將在海拔71至155英里的高度釋放三甲基鋁（TMA）和鋇/鍶混合物。這是一種有色無害的示蹤氣體，遇到陽光被電離并生成彩色云團(tuán)，幫助研究人員跟蹤中性粒子和帶電粒子的流動(dòng)。部署在地面的攝像機(jī)會(huì)跟蹤彩色云團(tuán)的運(yùn)行軌跡，通過三角測量獲取氣體的實(shí)時(shí)位置，為科學(xué)家提供電離層不同高度粒子的水平和垂直移動(dòng)等數(shù)據(jù)。

由于北極光出現(xiàn)的時(shí)間是研究氣流上涌的最佳時(shí)機(jī)，今年3月初以來，NASA科學(xué)家就已經(jīng)在挪威北部的安島火箭發(fā)射場完成了探空火箭的部署和測試工作，可惜天公不作美，當(dāng)?shù)靥鞖鉅顩r一直不佳，研究團(tuán)隊(duì)也將火箭發(fā)射窗口推遲到4月份。上周五晚，挪威峽灣地區(qū)一片晴朗，久違的絢爛極光重新浮現(xiàn)在天際，兩枚火箭騰空而起，在夜空留下絢爛的云團(tuán)。