為什么會出現(xiàn)這樣的情況呢？原來，盡管S先生當(dāng)時能夠看見東西，但是他還不具有知覺深度的能力。就是說，他不具有對物體遠(yuǎn)近距離的感知能力，所以才伸手去抓樓下的汽車，他以為汽車就在眼前。

　　心理學(xué)家對這種視覺的感知能力非常感興趣，并由此引發(fā)了一個重要問題：這種能力是天生的還是后天習(xí)得的？

　　實(shí)驗(yàn)才是發(fā)現(xiàn)真相的最好方法。所以心理學(xué)家設(shè)計(jì)了一個巧妙的裝置，這就是著名的“視崖”。

　　一張1.2米高的長方形桌子，一半是實(shí)木，一半挖空，然后在整個桌面放上一塊透明結(jié)實(shí)的玻璃。這樣被試（心理學(xué)實(shí)驗(yàn)中的測試對象）既可以體驗(yàn)到懸崖的效果，也不會掉下去受傷。這項(xiàng)研究的被試是36名年齡在6個月至14個月之間的嬰兒。這些嬰兒的母親也參加了實(shí)驗(yàn)。每個嬰兒都被放在“視崖”的中間，先讓母親在挖空的一側(cè)呼喚自己的孩子，然后再在實(shí)木一側(cè)呼喚自己的孩子。實(shí)驗(yàn)結(jié)果如何呢？

　　有9名嬰兒拒絕移動，研究者也無法解釋這個現(xiàn)象。當(dāng)另外27名嬰兒的母親在實(shí)木一側(cè)呼喚時，所有孩子都爬向了母親。然而當(dāng)母親從挖空的一側(cè)呼喚孩子時，大部分嬰兒拒絕穿過“視崖”，他們遠(yuǎn)離母親爬向?qū)嵞镜囊粋?cè)，有些因?yàn)椴荒艿侥赣H那兒而大哭起來。很顯然，嬰兒已經(jīng)意識到“視崖”深度的存在。一些嬰兒用手拍打玻璃，雖然這種觸覺使他們確信玻璃的堅(jiān)固，但還是拒絕爬過去。于是研究者認(rèn)為，知覺深度能力是天生的。

　　但這也引起了后人的質(zhì)疑。因?yàn)?，?shí)驗(yàn)中的嬰兒至少有了6個月的生活經(jīng)驗(yàn)，不能排除他們通過不斷試錯，已經(jīng)習(xí)得知覺深度。但是6個月以下的嬰兒又不具備自主運(yùn)動的能力。問題并非難以解決。在后來的研究中，把2個月至5個月的嬰兒放在桌子挖空一側(cè)的玻璃上，這時發(fā)現(xiàn)，所有的嬰兒都表現(xiàn)出心率變慢。心率變慢代表感興趣，而不是恐懼，這和上個實(shí)驗(yàn)結(jié)論明顯相反。

　　這種深度知覺能力到底是天生的還是后天習(xí)得的問題，一直處于爭論之中，真相可能是一種折中的情況，即先天和后天交互作用導(dǎo)致。正如很多研究者指出的，深度知覺能力可能在嬰兒一出生就已經(jīng)具備了，但是害怕跌落和避免危險，是嬰兒到了能夠爬行的年齡并遇到危險后，通過經(jīng)驗(yàn)習(xí)得的。