1141年11月南宋同金國簽訂了“紹興和議”，緊接著又以“莫須有”的罪名殺害抗金名將岳飛。然而金并不以宋割地稱臣、貢納銀絹為滿足，仍對中原更加虎視眈眈，積極備戰(zhàn)，并不斷向南宋挑釁，企圖消滅偏安東南一隅的南宋王朝。當時的金朝皇帝完顏亮，是金太祖完顏阿骨打之孫。紹興十九年（1149年）十二月，完顏亮奪取政權(quán)，殺死金熙宗自立為帝。為滿足其強烈的占有欲，同時轉(zhuǎn)移內(nèi)部的不滿情緒，自即位后，便處心積慮地準備發(fā)動消滅南宋的戰(zhàn)爭。

宋金對峙圖

完顏亮奪取金朝政權(quán)后，通過十余年的改革和強化中央集權(quán)，積蓄了力量，實現(xiàn)了遷都燕京（今北京）和再遷汴（今河南開封）的戰(zhàn)略部署，并大肆征兵和訓(xùn)練軍隊，大造戰(zhàn)船于通州（今北京通縣），廣泛征集馬匹、糧草，瘋狂進行備戰(zhàn)。至此，完顏亮已完成了侵宋的戰(zhàn)爭準備。此外還制造輿論，指責(zé)南宋扣留越境進入的百姓。待一切準備就緒之后，完顏亮派人向南宋強行索取淮漢地區(qū)廣大土地，尋機挑釁，進一步制造事端。在廣大軍民一致要求抗金的浪潮中，宋高宗被迫下令抵抗。

海陵王完顏亮

紹興三十年（1160年），海陵王完顏亮準備伐宋?；凑愕鹊赝督到鸬乃稳四咴儭⒘汉喌冉探鹪齑?，且為向?qū)?。完顏亮命令工部尚書蘇保衡造船艦於潞河（今天津市北運河，又稱白河）。金間諜探知，宋高宗封李寶為浙西路馬步軍副總管，以120戰(zhàn)船3000人的小規(guī)模水師駐扎平江（今江蘇省蘇州市）準備抵抗。這3000人也都是閩、浙一帶的弓弩手，不是正規(guī)軍。

紹興三十一年（1161年）八月，完顏亮見恫嚇威脅不成，正式出兵南侵。金朝60萬水陸大軍，在東起海上，西到陜西的千里正面戰(zhàn)場上全面推進。以蘇保衡為浙東道水軍都統(tǒng)制、完顏鄭家奴為浙東道副統(tǒng)制，由海路攻擊南宋首都臨安。其具體部署是：陸上分西、中、東三路。西路由徒單合喜、張中彥率領(lǐng)自鳳翔攻大散關(guān)，取四川作戰(zhàn)略配合，以牽制宋軍；中路由劉萼、仆散烏者率領(lǐng)，自蔡州（今河南汝南）進攻荊襄，控制長江中游的戰(zhàn)略要地，從側(cè)翼掩護主力作戰(zhàn)；完顏亮則親率東路主力出壽春（今安徽壽縣），企圖搶渡淮河，橫渡長江，進窺臨安。海路則由蘇保衡、完顏鄭家奴率領(lǐng)一支擁有戰(zhàn)船600艘，水兵7萬人的艦隊沿海南下，直搗臨安，配合主力對南宋形成四路并舉、海陸夾擊的鉗形攻勢，企圖一舉滅亡南宋。完顏亮狂妄地宣稱：多則百日，少則一個月，定能滅掉南宋。

紹興三十一年（1161年）九月，完顏亮麾海陸四路大軍60萬，在千里正面上，全面推進。作為其中一路的金軍海軍艦隊，當時已出海正錨泊密州（今山東諸城）唐島（又名陳家島，在今膠州灣內(nèi)），候風(fēng)待發(fā)。按照完顏亮的命令，他們必須于十月十八日前趕到錢塘江，直接進攻南宋京城臨安（今浙江杭州），遂行海陸夾擊和戰(zhàn)略協(xié)同的任務(wù)。其實，早在同年六月完顏亮再遷都城于汴，籌建南侵戰(zhàn)略前進基地時，其滅宋的戰(zhàn)略企圖已一覽無疑，戰(zhàn)爭已迫在眉睫。值此戰(zhàn)云密布的緊急關(guān)頭，曾屢建戰(zhàn)功的原岳飛舊部義軍首領(lǐng)、南宋浙西馬步軍副總管李寶駐扎平江（今江蘇蘇州），并率艦隊兼守海防。雖然他所率艦隊僅有戰(zhàn)艦120艘、弓弩手3000人，但見金艦隊從海道南進的緊迫，遂自請率軍立即出海截擊。

李寶率艦隊由平江啟航，出長江口沿海北上。航程中接連三天海風(fēng)大作，浪濤如山，艦船被風(fēng)浪吹得七零八散?？墒?，李寶毫不動搖，并說：“老天爺以風(fēng)浪來考驗我的決心嗎？我心如鐵石，絕不改變?！钡谒奶?，風(fēng)平浪靜，失散的艦船重新聚集，在關(guān)澳（今浙江舟山）集結(jié)休整后又繼續(xù)航進。女真貴族對北中國的殘暴統(tǒng)治，不斷激起各族人民的反抗。紹興三十一年（1161年），義軍首領(lǐng)魏勝趁金軍即將南下侵宋之機，起兵收復(fù)了海州（今江蘇連云港西南）。完顏亮為急除后顧之憂，不惜分兵10萬圍攻海州。時錨泊東海（今江蘇連云港東南）的李寶聞訊后，迅即指揮所率水軍登陸支援，與魏勝義軍協(xié)同抗擊，大敗金軍，立解海州之圍。此戰(zhàn)獲勝，大大鼓舞了南宋水軍的士氣，更加堅定了北上攻殲金艦隊的信心。他與山東義軍取得了聯(lián)系，并令魏勝率軍由陸路北上協(xié)同配合，他則率艦隊繼續(xù)沿海北上。

當李寶艦隊駛泊石臼島（今山東日照附近）時，巧遇幾百名前來投誠的金艦隊漢族水兵，從而準確掌握了敵情，得知金軍艦隊已駛出?？?，正錨泊唐島，候風(fēng)待發(fā)，此處北距李寶泊地約30多里；金艦隊共有艦船600余艘，水兵7萬人；由于金艦隊士兵大多來自北中國，畏懼海上風(fēng)浪，不習(xí)水戰(zhàn)，都睡在船艙里，充當水手的差不多都是被迫強征的漢族群眾。李寶根據(jù)這些及時又可靠的情報，分析了雙方利弊條件，制定了正確的作戰(zhàn)方案，決定采取先發(fā)制人，突入敵陣，出其不意，火攻破敵的戰(zhàn)法，決心以自己弱小的艦隊襲殲敵強大艦隊。十月二十七日清晨，南風(fēng)驟起，李寶迅即抓住戰(zhàn)機，親率士氣高昂的艦隊全速向唐島進發(fā)，乘風(fēng)疾駛，直逼金艦隊。遠遠望見李寶艦船的金艦隊漢族水手，迅速將金軍士兵騙至艙中，所以當李寶艦隊的先頭艦船逼近時，金人尚未察覺，李寶部將曹洋乘勢急速沖入金軍艦隊，立即發(fā)射火藥箭，李寶率主力艦船及時駛抵戰(zhàn)場，他當機立斷，下令全面出擊，剎那間“鼓聲震蕩，海波騰躍”。金艦隊遭到突然襲擊，驚慌失措，趕緊起碇張帆，倉卒應(yīng)戰(zhàn)，艦只擠成一堆，頓時一片混亂。

李寶旋即下令發(fā)射火藥箭（箭上附有燃燒物），由于船帆系油布制成，遇火即燃，只見金艦船立即火光沖天，煙霧迷漫，數(shù)百艘艦船一下子陷入火海之中。數(shù)十艘幸免于火藥箭攻擊的金艦船，仍擬頑抗，李寶則指揮艦隊插入敵陣，令水兵靠幫跳上敵艦，與金兵展開激烈的白刃戰(zhàn)。這時，被迫征召的漢族水兵紛紛戰(zhàn)場起義，就更嚴重地削弱了敵艦隊的戰(zhàn)斗力。陸岸王世隆、趙開等又率領(lǐng)義軍追殺上岸逃奔的金軍，海陸配合，大敗金軍。激戰(zhàn)結(jié)束，金國水軍副統(tǒng)制完顏鄭家奴等六名高級將領(lǐng)喪命，俘3000人，繳獲糧草、器甲、文書等物萬計，焚毀金軍艦船600余艘，大火四晝夜不熄。唯有艦隊司令、浙東道水軍都統(tǒng)制蘇保衡只身逃脫，金艦隊全軍覆沒。

此戰(zhàn)，金國艦隊除蘇保衡只身逃脫外，全軍覆沒。在海上失敗的同時，金在陸上各路也相繼失敗。這場海上奔襲戰(zhàn)獲勝，粉碎了金軍企圖從海上侵襲南宋京城的戰(zhàn)略部署，完顏亮也失去了海軍艦隊強有力的戰(zhàn)略協(xié)同，對其攻滅南宋的整體軍事行動，無疑也是極為沉重的打擊。軍事上的節(jié)節(jié)失利，進一步加劇了金國統(tǒng)治階級內(nèi)部的矛盾，完顏亮終于死在內(nèi)部爭權(quán)奪利的斗爭中，其四路并舉，一舉吞滅南宋的計劃，遂告徹底失敗。

這次海戰(zhàn)勝利同陸上的采石之戰(zhàn)的勝利一起，使宋轉(zhuǎn)危為安，此后出現(xiàn)了宋金南北長期對峙的局面，影響了整個歷史發(fā)展的進程。而唐島之戰(zhàn)作為世界歷史上第一次使用火藥兵器進行的海戰(zhàn)而永載史冊。