在大西北具有濃郁地域特色口口相傳的花兒，被稱為“或者的《詩經(jīng)》”：“西北的百科全書”“大西北之魂”。由于花兒詞曲優(yōu)美，韻味獨特，形式多樣，內容豐富，被人譽為中華民族民間文化藝術長廊中的一朵奇葩。

花兒是流行于甘肅省臨夏、甘南、康樂、積石山縣等地的獨具風格的民歌，具有高亢嘹亮、挺拔明快、激越動聽的特色。“花兒”最早是起源于、寧、青一帶少數(shù)民族的情歌，早在清乾隆時代就負有盛名。清代臨洮詩人吳鎮(zhèn)曾有“花兒繞比興，番女亦風流”的贊語?！盎▋骸庇捎诹餍械貐^(qū)的不同，被分為臨夏“花兒”和洮岷“花兒”兩大派，兩派又根據(jù)其結構、格調、唱法的不同產(chǎn)生諸多分支。

臨夏是中國兩大類型花兒————“河州花兒”和“蓮花山花兒”的發(fā)樣、傳承、興盛之地。其中，河州花兒因其流傳區(qū)域廣、曲令繁多而著稱。

花兒從其形成到發(fā)展，一直是以口傳方式傳承的。如果從秦漢時期羌、漢民歌融合而具花兒維形算起，迄今已有兩干多年歷史，而對花兒的有關記載卻只有四五百年，比較系統(tǒng)的記載只有八十余年歷史。

花兒的口傳形式有兩種：一種是花兒歌手之間的口傳；另外一種是以歌傳情的情人間的口傳方式?；▋焊枋种g的交流與傳遞主要有三種途徑：一、勞動中的花兒口傳；二、花兒會上的花兒口傳；三、平日歌手們的互訪交流和民間的閑聊口傳。

由于花兒的情歌性質，花兒在生活中存在一個禁限禁傳的范圍。在花兒流傳地區(qū)，大致有三種禁唱的情況：一是不準在家中、村莊周圍唱花兒，這與人們的道德觀念有關；二是直系親屬間禁唱；三是某些帶有血緣關系的親戚之間禁唱花兒，亦不做花兒的交流與傳遞。鑒于以上禁忌規(guī)范，花兒只能在無親屬關系的、村莊之外的歌手之間交流傳遞，再就是以歌傳情的情人間的口傳方式。

 河州花兒，也叫少年，這是因為在河州，男子喜歡把心愛的女人稱作花兒，女人把心愛的男子稱作少年，這反應了河州花兒的情歌特點。河州花兒因為多是情歌，只能在野外、山間歌唱，所以當?shù)厝艘卜Q作“野曲”“大山歌”。

長期以來，人們公認花兒最早流傳在河州一帶，河州是花兒的故鄉(xiāng)。20世紀20年代曾來甘肅考察過花兒的袁復禮說：“話（花）兒的散布以（甘肅）北部東部較少，以西部南部為多，尤以河州（今導河、寧定二縣）、狄道一帶為最普遍”。河州歷來是花兒的主要流行地區(qū)。其中具有代表性的有“河州大令“可州三令“水紅花令”“白牡丹令”“尕馬兒令”“大眼睛令”“保安令”等。

河州花兒以難獨唱為主，也有對唱和聯(lián)唱，歌詞優(yōu)美，曲調動聽，流行于甘肅、青海、新疆的廣大地區(qū)，甘肅接近陜西、四川的一些地方也有波及，傳唱在漢、回族、東鄉(xiāng)族、撒拉族、士族、保安族和部分藏族、裕固族等眾多的民族群眾中。流行地區(qū)之廣，傳唱民族之多，唱詞之浩瀚，音調之豐富，可位列全國民間音樂藝術之首。