女真亦為“女貞、女直或女真族”，這個民族可能源自3000多年前的肅慎人，漢至晉時期稱挹婁地名，南北朝時期稱勿吉地名（讀音“莫吉”），隋至唐時期稱黑水靺鞨，遼至金時期稱“女真”“女直”（避遼興宗耶律宗真諱），到明朝后期這個民族仍然自稱為女真，清朝時改為“滿州族”，至今也有少數(shù)族群自稱為女真族后代，他們認為與滿族不同。關(guān)于“女真”這個名字最早見于唐初。在中國歷史上，這個偏居中國東北的少數(shù)民族，曾經(jīng)有過三次了不起的崛起：其中有兩次威震中原，甚至消滅了強大的中原王朝；還有一次入主中原，主宰華夏二百多年，對近代中國的發(fā)展產(chǎn)生了巨大的影響。

第一次崛起：

女真人在中國歷史上第一次一鳴驚人，是他們創(chuàng)建了渤海國（公元698年～926年）。據(jù)史載，渤海國始建于唐朝，在公元698年，靺鞨人（女真人唐朝時的名稱）大祚榮建立國家，自號震國。713年，唐玄宗冊封大祚榮為渤?？ね?。渤海國在長達二百多年的發(fā)展過程中，依靠聰明智慧和勤勞勇敢，繁育了發(fā)達的民族經(jīng)濟和燦爛的渤海文化，創(chuàng)造了“海東盛國”的輝煌。渤海全盛時期，其疆域北至黑龍江中下游兩岸，韃靼海峽沿岸及庫頁島，東至日本海，西到吉林與內(nèi)蒙古交界的白城，大安附近，南至朝鮮之咸興附近。設(shè)五京十五府，六十二州，一百三十余縣，是當時東北地區(qū)幅員遼闊的強國。后來，隨著另一支少數(shù)民族的興起，渤海國逐漸走向沒落，在926年被遼國皇帝耶律阿保機率兵滅亡，982年，遼國直接接管了所有渤海國的地盤和人民。

女真人第一次崛起對中原王朝影響較小，作為偏邦小國，渤海國與大唐聯(lián)系比較多，除了向大唐進貢財物，也受到了許多中原文化的影響，并形成了獨特的渤海文化。

第二次崛起：

女真人在中國歷史上第二次發(fā)力是在宋遼對峙期間。女真人被遼國統(tǒng)治管轄了一百多年后，隨著遼國的衰落，女真人涌現(xiàn)了一位了不起的部落首領(lǐng)——完顏阿骨打。完顏阿骨打在統(tǒng)一女真諸部后，于公元1115年在會寧府（今黑龍江省哈爾濱市阿城區(qū)）建都立國，國號大金。金國建立后，與北宋簽定了“海上之盟”，開始向遼朝宣戰(zhàn)，并于公元1125年滅亡了遼國，報了百年前被遼人滅國的仇恨。因為北宋兩次戰(zhàn)遼皆敗，未能完全履行“海上之盟”的約定，同時，女真人也看清了北宋外強中干的真實面目，隨即撕毀了與北宋的約定，并兩次南下中原，終于在1127年滅亡了北宋，制造了中國歷史上著名的“靖康之禍”。金朝立國一百二十年后，隨著蒙古人的崛起，受其欺負百余年的南宋又同蒙古人南北夾擊，將其滅亡。

女真人的第二次崛起對中原王朝的影響十分深遠，它直接消滅了尚在夢中的北宋王朝，擠壓和刺激了中原文化，迫使中原文化大量南遷，同時，大量南遷的女真人也迅速受到了漢文化的影響，金世宗與金章宗時，金國大力尊孔崇儒，修孔廟與創(chuàng)立廟學(xué)，并且推崇《尚書》《孟子》等典籍。金朝中期以后，女真人改漢姓、著漢服的現(xiàn)象越來越普遍，朝廷屢禁不止。但女真人還是傳承了自己的語言，以及撒滿文化。

第三次崛起：

女真人在中國歷史上第三次崛起，是在明朝后期。蒙古人滅掉金國后，女真人四散于中原及北方各地，另有數(shù)支世居?xùn)|北地區(qū)的女真后裔歷經(jīng)元明兩代的發(fā)展，逐漸形成一定勢力。1616年（明萬歷四十四年），建州女真族的首領(lǐng)努爾哈赤統(tǒng)一了分裂的女真各部，建立起后金政權(quán)，定都赫圖阿拉（今遼寧省新賓縣），割據(jù)遼東。后金看到明王朝政治日益腐朽，邊防日益廢弛，就一再向明朝發(fā)動進攻，占領(lǐng)撫順等地。努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，建立大金，改元天命。后來后金與明朝經(jīng)過二十八年的拉鋸戰(zhàn)，終于在1644年，伙同明朝叛將吳三桂入關(guān)打敗了剛剛滅掉大明王朝的李自成起義軍，正式定都北京，建立清朝。

女真人的第三次崛起對中國的影響最大，也最為深遠，因為其統(tǒng)治者身為少數(shù)民族，導(dǎo)致其統(tǒng)治思想特別狹隘和局限，清王朝建立后，在封建專制的漢文化影響下，滿清統(tǒng)治者為了穩(wěn)固其統(tǒng)治地位實施了有史以來最為集權(quán)的政治統(tǒng)治和最為封閉的思想禁錮，造成了中國在世界跨越發(fā)展的時候，仍舊固步自封，最后被動挨打的局面。應(yīng)該說，近代中國的苦難、落后與滿清統(tǒng)治者的狹隘是脫不了干系的。