關(guān)鍵鏈?zhǔn)荅li Goldratt博士1997年提出的一個(gè)項(xiàng)目管理新概念，是TOC約束理論在項(xiàng)目管理中的應(yīng)用。TOC約束理論的基本思想也很容易理解，就是生產(chǎn)鏈中最薄弱的環(huán)節(jié)（瓶頸），決定了整體生產(chǎn)的速度，提高非瓶頸處的能力不能提高整體生產(chǎn)速度，要提升整體生產(chǎn)速度，必須提升瓶頸處的能力。

很容易發(fā)現(xiàn)，TOC約束理論的基本思想早就在項(xiàng)目管理領(lǐng)域得到應(yīng)用，傳統(tǒng)的關(guān)鍵路徑方法（CPM）包含了這些思想。所以有些項(xiàng)目管理領(lǐng)域的研究者都認(rèn)為關(guān)鍵鏈方法不是一種全新的項(xiàng)目管理方法，只是一種新的風(fēng)險(xiǎn)管理方法。

傳統(tǒng)關(guān)鍵路徑方法中，關(guān)鍵路徑定義為項(xiàng)目中最長的路徑，關(guān)鍵路徑上的任何任務(wù)延遲，都會(huì)導(dǎo)致整個(gè)項(xiàng)目的延期。縮短非關(guān)鍵路徑上的任務(wù)的工期，不會(huì)減少整個(gè)項(xiàng)目的工期，同樣地，加快非關(guān)鍵路徑上的任務(wù)，也不能使項(xiàng)目完成日期提前。如果要優(yōu)化計(jì)劃，縮短工期，就必須縮短關(guān)鍵路徑上的任務(wù)的工期，如果要追趕落后的進(jìn)度，必須要加快關(guān)鍵路徑上的任務(wù)。傳統(tǒng)關(guān)鍵路徑方法在指導(dǎo)思想上和TOC約束理論是非常相似的。

新的關(guān)鍵鏈方法是對(duì)關(guān)鍵路徑方法的改進(jìn)，Goldratt博士在《關(guān)鍵鏈》一書中也提到，在使用傳統(tǒng)關(guān)鍵路徑方法實(shí)施TOC的時(shí)候，傳統(tǒng)關(guān)鍵路徑方法有兩個(gè)缺點(diǎn)：

• 沒有考慮到任務(wù)工期的不確定性

• 沒有考慮到資源約束

 其中因?yàn)闆]有考慮資源約束，CPM尋找項(xiàng)目瓶頸的時(shí)候，可能會(huì)得到完全錯(cuò)誤的結(jié)論，關(guān)鍵路徑在很多情況下都不是項(xiàng)目的瓶頸。如下圖的計(jì)劃中，紅色的任務(wù)是通過CPM方法識(shí)別的關(guān)鍵路徑，但事實(shí)上，項(xiàng)目的瓶頸不僅僅是這兩個(gè)任務(wù)，雖然“模塊1編碼”、“模塊2編碼”和“模塊3編碼”三個(gè)任務(wù)的工作沒有關(guān)系，但因?yàn)橹挥幸粋€(gè)程序員，受限于資源“程序員”，任務(wù)“模塊2編碼”延期也會(huì)導(dǎo)致整個(gè)項(xiàng)目延期。“模塊2編碼”應(yīng)該也是關(guān)鍵任務(wù)，但沒有被CPM方法正確識(shí)別。

這已經(jīng)是一個(gè)存在了很長時(shí)間的問題，傳統(tǒng)的關(guān)鍵路徑方法也找到一些技巧來解決這個(gè)問題，最簡(jiǎn)單的方法就是在兩個(gè)分配同一個(gè)資源的臨近的任務(wù)之間加一個(gè)Finish-Start依賴關(guān)系；這樣就可以正確識(shí)別瓶頸，但也有一個(gè)缺點(diǎn)，就是有多余的依賴關(guān)系，增加計(jì)劃的難度，而且也容易出錯(cuò)。

關(guān)鍵鏈方法從根本上解決這個(gè)問題，Goldratt博士把關(guān)鍵鏈定義為考慮資源約束情況下，項(xiàng)目中的最長路徑，作為項(xiàng)目的瓶頸。這樣就不需要加入額外的任務(wù)依賴關(guān)系，可以保持計(jì)劃的簡(jiǎn)潔，并且能夠在任何情況下正確識(shí)別項(xiàng)目的瓶頸。

關(guān)鍵鏈的另一個(gè)改進(jìn)是考慮任務(wù)工期的不確定性，并且引進(jìn)TOC的緩沖概念，使用項(xiàng)目緩沖和接駁緩沖保護(hù)關(guān)鍵鏈和交付日期。這兩種緩沖都是加入計(jì)劃的一段額外的時(shí)間，這樣前面任務(wù)發(fā)生一定程度的延期，首先會(huì)侵占這段額外的時(shí)間，只要延期不超出這段額外的時(shí)間，就不會(huì)推遲緩沖后面任務(wù)，或者不會(huì)推遲項(xiàng)目交付時(shí)間。這樣，關(guān)鍵鏈進(jìn)度計(jì)劃和關(guān)鍵路徑進(jìn)度計(jì)劃就有一些差別。

首先，關(guān)鍵鏈進(jìn)度計(jì)劃中，任務(wù)的工期通常是平均情況下的估計(jì)工期，而關(guān)鍵路徑進(jìn)度計(jì)劃中則通常使用最壞情況下的估計(jì)工期。這樣，關(guān)鍵鏈方法編制的計(jì)劃工期比關(guān)鍵路徑方法可以縮短很多；另外根據(jù)帕金森定律，工作中只要有富余時(shí)間必定被消磨掉，去掉富余時(shí)間可以消除磨洋工現(xiàn)象，提高效率。

其次，關(guān)鍵鏈進(jìn)度計(jì)劃中有項(xiàng)目緩沖和接駁緩沖，用來避免在發(fā)生各種意外的最壞情況下，保證項(xiàng)目按期交付。因?yàn)榇嬖陧?xiàng)目緩沖，和CPM不同，即使關(guān)鍵鏈上的任務(wù)發(fā)生延遲，整個(gè)項(xiàng)目一般也不會(huì)延期。 CPM不需要緩沖，因?yàn)镃PM通常采用最壞情況估計(jì)作為任務(wù)的工期，所以不論出什么意外，項(xiàng)目都不應(yīng)該延期。因?yàn)殛P(guān)鍵鏈進(jìn)度計(jì)劃把富余時(shí)間去掉縮短工期，這樣的計(jì)劃理論上有50%可能延期，所以必須要加入項(xiàng)目緩沖，以便不失信于客戶。不過即使加入項(xiàng)目緩沖，關(guān)鍵鏈進(jìn)度計(jì)劃也比CPM計(jì)劃要短得多，據(jù)報(bào)告能夠縮短10%到50%。

另外一個(gè)不同的地方是，關(guān)鍵鏈進(jìn)度計(jì)劃通常把任務(wù)開始時(shí)間盡可能推遲，例如上面的計(jì)劃中，任務(wù)“用戶手冊(cè)編寫”最早可以在2007年11月12日開始，但卻被推遲到2007年11月26日開始。這樣做的目的也是為了消除磨洋工現(xiàn)象，提早開始一個(gè)任務(wù)等于給它一段很長的富余時(shí)間，根據(jù)帕金森定律，人們會(huì)放慢速度消磨時(shí)間，這樣很危險(xiǎn)，因?yàn)楹笃诳赡苡龅揭馔馇闆r，導(dǎo)致任務(wù)無法在最晚完成日期前完成，影響項(xiàng)目按期完成。盡可能推遲任務(wù)的開始時(shí)間，可以讓任務(wù)以最快的速度執(zhí)行，但這也帶來一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，如果發(fā)生意外，任務(wù)將直接撞上關(guān)鍵鏈，導(dǎo)致整個(gè)項(xiàng)目延期，和磨洋工帶來的風(fēng)險(xiǎn)一樣。所以關(guān)鍵鏈方法在非關(guān)鍵任務(wù)和關(guān)鍵鏈之間加入接駁緩沖，避免非關(guān)鍵任務(wù)延期影響到項(xiàng)目按期完成。

其實(shí)盡可能早的開始任務(wù)，相當(dāng)于加入一個(gè)很長的接駁緩沖。所以可以看出，關(guān)鍵鏈方法并不認(rèn)為接駁緩沖越長越好，接駁緩沖長度應(yīng)該適度，既能讓人們感覺到時(shí)間緊迫的壓力，避免消磨時(shí)間，以最快的速度完成工作，又能保證最壞的情況下造成的延期不會(huì)影響項(xiàng)目按期完成。

因?yàn)殛P(guān)鍵鏈方法考慮任務(wù)工期不確定性，并且使用項(xiàng)目緩沖保護(hù)項(xiàng)目交付時(shí)間，即使在最壞情況下也能保證按期交付。所以有些學(xué)者僅僅把關(guān)鍵鏈方法看作是一種新的風(fēng)險(xiǎn)管理方法。

和關(guān)鍵路徑方法一樣，關(guān)鍵鏈也可以用來優(yōu)化項(xiàng)目計(jì)劃，如果需要縮短工期，可以在關(guān)鍵鏈任務(wù)上投入更多的資源。

另外提高質(zhì)量可以減少返工，也可以縮短工期；而根據(jù)TOC，提升非瓶頸處的能力，不能改善整體的產(chǎn)出。這樣可以得到一個(gè)結(jié)論，只需要提高關(guān)鍵鏈上任務(wù)的質(zhì)量。

這對(duì)改進(jìn)敏捷項(xiàng)目的質(zhì)量可能很有幫助，因?yàn)槊艚莘椒ㄖ鲝堓p裝上陣，靈活變化，而質(zhì)量管理會(huì)加入更多的前期工作，這樣就不利于變化了。而關(guān)鍵鏈可能可以提供一個(gè)折中的方案，即只適度提高關(guān)鍵鏈這部分工作的質(zhì)量，其他部分可以進(jìn)可能簡(jiǎn)化。

盡管關(guān)鍵鏈方法體現(xiàn)的TOC基本思路在項(xiàng)目管理領(lǐng)域并不很有新意，傳統(tǒng)的關(guān)鍵路徑方法已經(jīng)包含這些思想。但作為對(duì)關(guān)鍵路徑方法的改進(jìn)，關(guān)鍵鏈方法在分析項(xiàng)目瓶頸的時(shí)候更為精確，生成的進(jìn)度計(jì)劃也更加高效和緊湊。