西漢和東漢之間有一個歷時16年的短命王朝——新朝，它的建立者王莽是以外戚的身份篡奪西漢帝位的。

王莽是漢成帝的母親王政君王太后的侄子，而王家在當時是很有權勢的外戚。王莽幼年喪父，王太后將王莽母子養(yǎng)在宮中。王莽孝順母親，尊敬嫂子，照顧侄兒，生活儉樸，平日博學多覽，手不釋卷。長大后，王莽進入朝廷中樞機構開始為官，他辦事認真，謙恭禮讓，聲望很高。

然而，就在為漢哀帝死后，王莽開始了他的騰達之路。先是王太后讓大臣推舉王莽為大司馬，領尚書事，這個官實際就是將國家的政權交他執(zhí)掌。王莽則順勢立了年僅9歲的平帝，還把自己的女兒嫁給了他，從此國家大事便由他一人決定。

不久，王莽又被封為宰衡，地位遠在其他諸侯王公大臣之上。群臣又上書要求給王莽加封九錫，九錫是古代帝王對大臣的九種賞賜，有車馬、衣服、樂器、武士、弓矢等，這是對大臣的最高禮遇。王莽推辭幾次終于接受了，其實這一事件的幕后導演就是王莽本人，推辭無非是做秀罷了。

王莽時期鑄造的貨幣 “金錯刀”

6年后，年僅14歲的漢平帝死了，王莽為了避免年長的皇帝繼位后影響自己手中的權力，便選了一個兩歲的嬰兒為皇太子，這就是孺子嬰。王太后借口皇太子年幼，沒有能力執(zhí)政，命王莽暫代天子攝理國家政務，稱“假皇帝”。這里的“假”不是“真假”的意思，而是“代理”的意思。

有趣的是，公元8年，王莽篡漢自立，自稱“新皇帝”，完成了從一個“假皇帝”到“真皇

帝”的轉變。

當皇帝后的王莽針對當時土地兼并嚴重，大批破產(chǎn)農民淪為官私奴婢的現(xiàn)狀，打出了復古的旗號進行改革。王莽決定恢復上古時期的井田制，改叫王田，奴婢則改叫私屬，兩者都不許買賣。他還改革幣制，又把鹽、鐵、酒及山林川澤都收歸國有。

這樣的政策和措施顯然不符合實際，無論是貴族還是百姓都站出來反對，西漢末年日益激烈的社會矛盾非但沒有緩和，反而不斷加劇。

終于，以綠林軍赤眉軍為主的農民起義爆發(fā)了。公元23年，綠林軍的一支勁旅攻入長安，長安城中年輕人紛紛響應，攻入皇宮殺死了王莽。新朝徹底滅亡。

內容來源：《中華文化十萬個為什么——華夏歷史》中華書局出版